Vous devez ressentir Valtteri Bottas. Quand il a signé pour Mercedes en 2017, cela a dû ressembler à un rêve devenu réalité. La voiture la plus rapide de Formule 1, l’équipe la plus titrée, un package gagnant du championnat – et pourtant, à l’aube de sa cinquième année dans l’équipe, il a surtout eu une série de deuxièmes places sur son CV, constamment éclipsé par son coéquipier, Lewis Hamilton.
Et terminer deuxième ne doit pas être flairé, mais vous demandez à n’importe quel pilote de course où il veut finir, et 10 fois sur 10, ce sera «la plus haute marche».
Alors est-ce maintenant devenu un cas de mauvais endroit, de mauvais moment pour le Finlandais?
Il est difficile de répondre à cela car il est incroyablement difficile d’imaginer la F1 sans son coéquipier. Il a contribué à façonner le championnat en ce qu’il est maintenant, sur et en dehors de la piste, il a battu plus de titres que je ne me souviens – il est sur le point de devenir le pilote le plus décoré de l’histoire de la F1, s’il remporte son huitième titre mondial.
Alors que le Britannique a presque signé le contrat pour dire qu’il reste chez Mercedes pendant quelques années de plus, où cela laisse-t-il Bottas?
Max Verstappen est un choix naturel, si nous parlons de qui peut remplacer Bottas, mais loin des petits caractères de son contrat, ce qui signifie qu’il pourrait potentiellement se diriger vers Mercedes, le voudrait-il? Pour le moment, Verstappen a le deuxième meilleur package sur la grille et a déjà prouvé qu’il était un pilote incroyablement talentueux.
Mais de façon réaliste, avec Hamilton restant chez Mercedes, je ne pense pas que Verstappen ferait le déplacement pour le moment. Le Néerlandais serait le deuxième pilote de Hamilton, qui est avec Mercedes depuis près d’une décennie, remportant six titres mondiaux avec eux.
À l’heure actuelle, Verstappen est le pilote numéro un chez Red Bull – il est affilié à l’équipe depuis 2014, avant d’être promu dans la meilleure équipe en 2016, avec un échange de mi-saison avec Daniil Kvyat qui l’a vu devenir le plus jeune vainqueur de la course. .
Et ayant fait ses débuts au championnat à seulement 17 ans (n’a besoin que de traits d’union si c’est une année pas des années), il en est déjà à sa septième saison, et a admis: « J’ai un contrat chez Red Bull jusqu’en 2023, et je suis très content où je suis. Il n’y a aucune raison de changer. «
Et à certains égards, vous devez le croire. S’il arrive aux côtés de Hamilton, il pourrait perdre sa stature de meilleur pilote de l’équipe. S’il reste chez Red Bull et bat Hamilton, il devient le seul pilote à avoir battu Mercedes en huit ans de domination. Pour moi, cela me semble un choix beaucoup plus savoureux.
Sans doute le remplaçant le plus viable pour Bottas, s’il décide effectivement de quitter Williams lorsque son contrat est en cours de renouvellement à la fin de la saison, avec certains rapports qu’ils pensaient que Mercedes pourrait même amener le Britannique à la mi-saison, ce qui semble très douteux. qui va se passer.
Mercedes a nié que ce soit le cas, avec Toto Wolff, le directeur de l’équipe disant que « à moins qu’il [Bottas] attrape la grippe et ne peut pas conduire, il va être dans cette voiture ».
Wolff a plaisanté en disant qu’ils n’avaient pas l’intention de jouer à des «chaises musicales» comme le ferait un certain rival – un clin d’œil à la porte tournante occasionnelle de Red Bull, échangeant le pilote à la mi-saison comme ils l’ont fait en 2016 et 2019.
Bien sûr, sans oublier qu’il est un vrai pilote junior pour l’équipe, Russell attend patiemment dans les coulisses après avoir goûté à l’avant quand il a failli remporter le remplacement de Hamilton au Grand Prix de Sakhir la saison dernière.
Bien qu’il ait été préoccupé par son tir à Imola lors d’une collision avec le Finlandais dans un accident à grande vitesse, Mercedes a rejeté cette préoccupation, le pilote Williams restant un concurrent sérieux pour le siège.
Ocon a sans doute attendu dans les coulisses encore plus longtemps que Russell, si longtemps qu’il a en fait perdu son rôle de pilote junior Mercedes pour rejoindre Renault pour un contrat de deux ans.
Malgré son absence en 2019 en tant que pilote de réserve pour Mercedes, le Français a impressionné lors de sa deuxième année avec l’équipe avec trois points sur quatre, surpassant son coéquipier double champion Fernando Alonso.
Et Wolff n’a pas exclu le joueur de 24 ans. «Ocon est dans la deuxième année d’un contrat de deux ans avec Renault ou Alpine F1 cette année, Russell est avec Williams cette année. Il y a donc quelques variations pour 2022 », a-t-il déclaré.
« Mais », a-t-il ajouté, « jusque-là, notre soutien total va à Valtteri et Lewis. »
