L’entraîneur de Manchester United, Erik ten Hag, a admis que « la saison dernière n’avait pas été bonne » pour Antony, mais a insisté sur le fait que l’ailier « avait toujours le potentiel pour jouer dans ce club ». Antony a traversé une période misérable depuis qu’il a suivi Ten Hag de l’Ajax à Old Trafford il y a deux ans.
United a déboursé la somme exorbitante de 82 millions de livres sterling pour arracher Antony aux Pays-Bas après que l’international brésilien se soit fait un nom en Eredivisie et en Ligue des champions.
Mais il s’est avéré être un flop en Premier League et a eu du mal à avoir du temps de jeu la saison dernière, puisqu’il n’a été titulaire que 15 fois dans l’élite.
« Je ne vais pas entrer dans le détail de chaque joueur, mais laissez-moi vous expliquer », a déclaré Ten Hag au média néerlandais AD alors qu’il défendait sa décision de signer Antony en premier lieu.
« Lors de ce premier mercato, Mason Greenwood semblait être le candidat idéal pour ce poste, ailier droit. À part cela, nous n’avions pratiquement personne à ce poste. Jadon Sancho peut jouer à droite, mais son poste le plus naturel est à l’origine sur l’aile gauche.
« Donc, quand ça a mal tourné avec Greenwood, nous avons dû faire quelque chose. Le numéro un sur la liste de recrutement du club était Antony. Ensuite, un et un font deux, n’est-ce pas ? J’avais très bien travaillé avec lui pendant deux ans. Il était le joueur le plus remarquable de presque tous les matchs de l’Ajax en Ligue des champions. Donc à l’époque, ce n’était pas un choix fou.
« Il a montré son potentiel, surtout au cours du premier mois. Il a marqué trois fois lors de ses trois premiers matchs. Après, c’est devenu plus difficile, la saison dernière n’a pas été bonne. Mais je suis toujours convaincu qu’il a le potentiel pour jouer dans ce club. »
Antony a trouvé le chemin des filets contre Arsenal, Manchester City et Everton lors de ses trois premières apparitions en Premier League, mais il a ensuite connu une période stérile devant le but, n’enregistrant qu’un seul but de plus en première division lors de sa première campagne en Angleterre.
Sa deuxième saison a été encore plus difficile puisqu’il n’a contribué qu’à trois buts et deux passes décisives dans toutes les compétitions tout au long de la campagne.
En septembre dernier, le jeune homme de 24 ans avait obtenu un congé de ses employeurs pour « répondre aux allégations » qui avaient été portées contre lui.
Il a ensuite expulsé l’as de Manchester City, Jeremy Doku, en octobre, lors des dernières minutes du derby de Manchester, quelques instants après son entrée en jeu en tant que remplaçant.
Et il a provoqué les joueurs de Coventry avec ses célébrations après que United ait battu l’équipe de Championship aux tirs au but en demi-finale de la FA Cup après avoir gaspillé une avance de 3-0 dans le temps réglementaire.
