Gareth Southgate veut que l’Angleterre fasse des souvenirs de Wembley qui dureront toute une vie ce soir. La demi-finale de l’Euro est le plus grand match que le stade ait organisé depuis sa réouverture il y a 14 ans après sa reconstruction de 800 millions de livres sterling et le manager anglais espère que son équipe offrira une performance à la hauteur.
« Wembley a une histoire fantastique bien sûr, mais beaucoup de ces souvenirs seraient de l’ancien stade, cela ne fait aucun doute », a déclaré Southgate.
«Il y a des sortes de photos sur le mur lorsque vous entrez dans les vestiaires de moments emblématiques de l’Angleterre, mais certaines d’entre elles ne proviennent même pas des compétitions finales – le coup franc de Beckham contre la Grèce était un match de qualification.
« Ce tournoi, nous avons déjà eu la chance d’avoir des matchs très médiatisés et de réaliser de grands moments. »
L’Angleterre aura le soutien de 55 000 des 60 000 spectateurs après que le Danemark ait rendu une partie de son allocation, car il ne pouvait les distribuer qu’aux Danois basés au Royaume-Uni.
Si l’occasion s’apparente à un match des huitièmes de finale contre l’Allemagne, ce sera une expérience très différente pour le Danemark de l’avantage à domicile dont il a bénéficié lors des phases de groupes à Copenhague.
« Je n’ai pas entendu dire que le nouveau Wembley avait une atmosphère comme celle du match contre l’Allemagne – le match de la Ligue des Nations de Croatie était très bon en termes d’ambiance mais l’Allemagne était à un autre niveau. Je suis sûr que demain sera très spécial », a déclaré Southgate.
« Je ne m’attends pas à ce que le Danemark ait peur de Wembley demain – je pense qu’ils ont des joueurs expérimentés et qu’ils apprécieront d’y jouer – mais nous devons faire du jeu un jeu qu’ils n’apprécient pas. »
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Sur la route menant à St George’s Park plus tôt cette semaine, après le bétail à longues cornes qui partage le centre de formation rural d’Angleterre, un joggeur solitaire est apparu en vue.
C’était un gentleman d’un certain âge mais bien conservé et il est devenu étonnamment rapide en pleine vision.
Gareth Southgate prenait un moment pour se vider la tête avec une course en solo dans les environs bucoliques.
Il y a trois ans, lors de la Coupe du monde, il y a trois ans, il a trébuché en courant et s’est luxé l’épaule, mais rien, semble-t-il, ne peut mal tourner pour Southgate lors de ce tournoi.
Alors que le pays sort de sa chrysalide de coronavirus, c’est Southgate, avec sa sagesse calme, et son équipe diversifiée de héros de la classe ouvrière qui le soulèvent vers le ciel. La cote d’approbation du gestionnaire anglais est revenue à son niveau stratosphérique de 2018.
Pourtant, il n’y a pas si longtemps, une nation de vrais croyants devenait agitée. L’Angleterre assurée qui se prépare à affronter le Danemark ce soir était tout sauf neuf mois lorsqu’elle a perdu 1-0 contre les mêmes adversaires à Wembley. Le mécontentement grandissait.
Southgate peut admettre maintenant que ce sort était la première fois qu’il se sentait sous une pression sérieuse en tant que manager de l’Angleterre et n’appréciait plus le travail.
« L’automne a été une période très difficile pour nous. Je dirais que c’était le début d’une période où j’ai ressenti un niveau élevé de critique et de jugement qui a existé jusqu’au dernier match environ », a-t-il déclaré.
« C’était un changement certain dans la façon dont nous étions perçus. C’était la première fois que je vivais ça depuis la Russie.
«Je ne me faisais aucune illusion sur ce qu’était le travail et ce qu’il impliquait. Je pense juste que nous étions dans une période intéressante – à mi-chemin de la pandémie, pas de fans dans les stades. C’était une expérience très différente.
« Je ne peux pas dire que j’ai apprécié les matchs d’automne. Les restrictions de covid sur les camps étaient vraiment inhibantes avec des gars incapables de s’asseoir et de discuter – une grande partie de ce que nous sommes en tant qu’équipe est cette partie sociale et cette connexion les uns avec les autres. Je pensais que c’était une expérience misérable pour les joueurs. Nous remplissions les matchs plutôt que de les attendre avec impatience.
« Cela a été une joie d’être dans une bulle maintenant où nous avons pu nous asseoir dehors tout le temps, où nous sommes testés si régulièrement que nous avons eu la liberté dans le camp. En plus du temps que nous avons eu à travailler avec les joueurs, je pense que cela a fait une énorme différence.
L’Angleterre s’est dirigée vers Londres hier après-midi dans un bon espace, consciente des enjeux de ce soir mais apparemment intrépide par eux.
La nature du football en phase à élimination directe de tournoi est que dans quelques heures, la fête pourrait être brusquement terminée. Il n’y a pas de play-off redouté pour la troisième place pour les perdants après tout.
Mais l’élan de l’Angleterre s’est construit à travers les Euros et lorsque Southgate remettra la responsabilité à ses joueurs ce soir après son dernier discours à l’hôtel de l’équipe, il le fera convaincu que cette chance en or ne leur glissera pas entre les doigts.
« Là où j’ai confiance en ce groupe, c’est qu’ils sont si calmes en termes de vision de ce match, de compréhension de ce qui s’en vient », a-t-il déclaré.
« Je ne suis pas inquiet pour l’occasion. Nous avons eu cela avec le match d’ouverture et nous avons géré cela. Nous avons eu cela avec le match contre l’Allemagne et nous avons géré cela. Je pense que le message pour eux est que j’ai une confiance totale en eux et qu’ils sont prêts.
