Mikel Arteta a été confronté à plus de questions que de réponses mardi soir alors qu’Arsenal s’est incliné 2-1 face à l’équipe de Premiership écossaise Hibernian à Easter Road. Le premier but de Martin Boyle et la tête de Daniel McKay en deuxième mi-temps ont scellé une victoire impressionnante pour les hôtes, les Gunners semblant loin du rythme lors de leur premier match amical de pré-saison de la nouvelle campagne.
Emile Smith Rowe en a retiré un pour les géants de la Premier League lors des phases finales après que le penalty de Nicolas Pepe ait été sauvé par Kevin Dabrowski, mais la contribution tardive du milieu de terrain n’a pas été suffisante pour arracher un résultat à Édimbourg.
L’occasion représentait une occasion en or pour Arteta d’évaluer son équipe avant la saison, l’Espagnol optant pour un mélange de jeunesse et d’expérience pour le voyage dans la capitale écossaise.
Les goûts de Pierre-Emerick Aubameyang, Willian et Mohamed Elneny ont tous été sélectionnés pour commencer le match aux côtés d’un certain nombre de jeunes stars prometteuses, avec une multitude de changements effectués à la mi-temps.
Harry Clarke, qui a passé la saison dernière en prêt à Oldham Athletic en League Two, a reçu le feu vert dès le départ en défense centrale tandis que le talentueux gardien Arthur Okwonkwo a eu une chance d’impressionner entre les bâtons.
Ce dernier a été mentionné dans le cadre d’un éventuel rôle en équipe première ces dernières semaines, Bernd Leno et Runar Alex Runarsson étant actuellement les seuls gardiens de but senior du club.
Cependant, sa performance contre Hibs n’aura pas fait grand-chose pour convaincre Arteta qu’on peut lui faire confiance pour participer aux compétitions de coupe cette saison.
Okwonkwo avait l’air nerveux et a commis une série d’erreurs au cours des 45 premières minutes, offrant à Boyle la finition la plus facile après avoir échoué à contrôler une passe rebondissante de Cedric Soares.
Il semble qu’un rôle senior à Arsenal soit un peu trop éloigné du joueur de 19 ans à ce stade précoce de son développement, Arteta pouvant bénéficier de la priorisation de sa recherche d’un nouveau gardien de deuxième choix.
Cela permettrait à Okwonkwo de partir en prêt afin d’acquérir une expérience indispensable et d’atténuer la transition intimidante vers le football en équipe première.
Arsenal a également eu du mal en haut du terrain, Eddie Nketiah n’ayant pas pu saisir l’occasion par la peau du cou en attaque.
L’international junior anglais a été choisi pour remplacer Alexandre Lacazette, mais n’a pas réussi à revendiquer une place régulière dans l’équipe avant la nouvelle campagne.
Il n’aurait pas pu rater une occasion plus facile dans les cinq premières minutes lorsqu’il a profité d’une erreur défensive pour se frayer un chemin au but avant de tirer inexplicablement à côté.
Nketiah a eu tout le temps du monde pour enterrer son arrivée et donner à Arsenal une avance rapide et aurait vraiment dû faire mieux pour un joueur de son calibre.
Il reste à voir si l’attaquant pourra jouer régulièrement la saison prochaine après n’avoir disputé que 17 apparitions en Premier League la dernière fois.
Il a été lié à des gens comme West Ham United et Brighton et Hove Albion ces derniers mois, et on pourrait affirmer qu’un nouveau départ pourrait être exactement ce dont Nketiah a besoin pour vraiment réaliser son potentiel évident.
Arsenal serait également en mesure de renforcer son kit de transfert en laissant le joueur de 21 ans partir dans un mouvement qui a la capacité de convenir à toutes les parties.
Malgré le résultat décevant contre Hibs, il y a eu une poignée de performances décentes du côté d’Arteta, Reiss Nelson portant la majorité du fardeau offensif sur le flanc droit pendant la première moitié du match.
Il était au cœur du jeu d’Arsenal avant d’être remplacé par Nicolas Pepe à la pause, le joueur de 21 ans cherchant toujours le ballon et s’efforçant constamment d’affronter son homologue.
Comme Nketiah, Nelson a également été invité à quitter le nord de Londres avant la nouvelle saison, un certain nombre de clubs de Bundesliga gardant un œil sur sa situation.
Cependant, sa performance à Easter Road suggère qu’il peut jouer un rôle important et potentiellement rivaliser avec Pepe, qui a parfois eu du mal à impressionner la dernière fois, pour une place de départ s’il peut frapper le sol en courant.
Arteta aura de nombreuses décisions à prendre cet été alors qu’il remaniera son peloton avant un nouveau défi parmi les quatre premiers une fois la nouvelle campagne lancée.
Il sera crucial pour le joueur de 39 ans d’agir avec sagesse au cours des semaines et des mois à venir, et la performance de mardi aura attiré son attention sur un certain nombre de problèmes urgents qui devront être résolus pour avoir plus de chances de succès.
