Le problème pour les conservateurs actuellement sans chef et sans gouvernail, c’est que la loi est en suspens. Lors des élections qui viennent de se dérouler, la part cumulée des voix des travaillistes et des conservateurs est tombée en dessous de 60 pour cent pour la première fois depuis plus d’un siècle. Les forces insurgées de gauche et de droite – les Verts et les Réformés – ont également atteint pour la première fois d’importantes têtes de pont parlementaires.
Depuis les élections, cette tendance à s’éloigner des « deux grands » traditionnels s’est même accentuée. Le dernier sondage donne 33 pour cent de soutien aux travaillistes, 21 pour cent aux conservateurs et 18 pour cent aux réformistes de Nigel Farage.
La plupart d’entre nous s’attendent à ce que la note travailliste continue de baisser en raison des attaques du gouvernement contre les revenus des retraités, des scandales liés à la sous-traitance des ministres et d’un budget d’augmentation des impôts en préparation.
La tâche de quiconque sort triomphant de la course à la direction des Conservateurs est de s’assurer que son parti en soit le principal bénéficiaire. Et c’est loin d’être garanti.
Alors que le parti se réunit à Birmingham pour sa conférence annuelle – et un défilé de beauté des candidats à la direction – la sagesse conventionnelle parmi la classe des commentateurs pousse l’idée qu’il doit se diriger vers ce qu’on appelle le « terrain d’entente ».
Cela signifie ne pas mener de soi-disant « guerres culturelles » contre la gauche Woke, ne pas durcir la loi et l’ordre, ne pas redevenir un parti à faibles impôts, ne pas réclamer un calendrier plus abordable pour le passage à l’énergie verte et surtout ne pas faire du contrôle de l’immigration sa priorité absolue.
Deux des candidats à la direction, Tom Tugendhat et James Cleverly, font campagne avec de tels sentiments. Tugendhat semble même croire que capturer les électeurs des Lib-Dems est la clé pour rajeunir le parti.
Cela ne fonctionnera pas. Lors des élections de 2019, les conservateurs ont perdu un partisan sur cinq au profit du Parti réformiste et un sur six à cause de l’abstention. C’est la perte de ces groupes – et non une infime fuite d’électeurs « centristes » vers les libéraux-démocrates ou les travaillistes – qui a provoqué l’effondrement des 365 sièges remportés il y a cinq ans à seulement 121 en juillet.
Les données des sondages indiquent que le principal problème pour ces deux groupes était l’immigration et qu’ils ont donc beaucoup plus de chances d’être reconquis par des politiques conservatrices plus fermes et plus traditionnelles que par des politiques imitant les partis de centre-gauche.
Les deux autres candidats à la direction – Robert Jenrick et Kemi Badenoch – acceptent largement cette analyse. Jenrick s’est fait connaître en s’engageant clairement que, sous sa direction, le parti adopterait une politique consistant à quitter la Convention européenne des droits de l’homme et son tribunal de contrôle à Strasbourg et à imposer également un plafond strict à l’immigration légale.
Badenoch a un fier bilan ministériel en matière de lutte pour les valeurs conservatrices, notamment la protection des sports et des espaces féminins et la lutte contre la rhétorique raciale de la gauche qui divise.
Ceux qui souhaitent voir un parti conservateur promouvant les valeurs conservatrices – y compris un accent renouvelé sur le soutien à l’institution de la famille – devraient espérer que l’un d’entre eux l’emportera.
Dans l’un ou l’autre cas, il y a toutes les chances qu’un parti conservateur qui soit revenu à ses convictions fondamentales puisse figurer en bonne place dans les sondages et retrouver le succès électoral à la même époque l’année prochaine. Autrement, Farage et la Réforme risquent fort de devenir la prochaine grande nouveauté. Et ils le feront en proposant les politiques mêmes que les électeurs ont toujours voulu voir de la part des conservateurs.
Il n’y a pas de pendule automatique sur le chemin du retour pour le Parti conservateur. La vérité est que beaucoup trop de ceux qui occupent encore des postes élevés au sein de ce parti ont été effrayés par la montée en puissance de Tony Blair et ont décidé qu’ils devaient imiter le blairisme plutôt que de le combattre.
Ils ont ignoré de nombreuses preuves – y compris le résultat du référendum sur le Brexit – selon lesquelles notre pays possède une majorité naturelle de droite et traditionaliste et ont plutôt tenté de courtiser une élite métropolitaine qui les méprisera toujours.
Il s’agit du salon de la dernière chance pour le Parti conservateur et unioniste, qui a longtemps été la machine électorale la plus performante du monde démocratique. Il doit maintenant identifier quelqu’un qui est fait de la bonne étoffe, sinon il dépérira.
