La chasse à la vie extraterrestre est sur le point de prendre un essor considérable avec le lancement d’un télescope spatial de pointe conçu pour identifier les exoplanètes qui pourrait abriter les bonnes conditions d’habitabilité.
Le télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA, dont la fenêtre de lancement actuelle s’étend d’octobre 2026 à mai 2027, se concentrera également sur les mystères de l’énergie noire et de la matière noire avec des détails sans précédent.
Nommé d’après le premier astronome en chef de la NASA, il possède un instrument à grand champ, offrant un champ de vision 100 fois plus grand que celui du télescope Hubble. Cela lui permet de scanner d’énormes sections de l’espace à la recherche de planètes potentiellement habitables.
Le télescope, estimé à 2,6 milliards de livres sterling (3,2 milliards de dollars), utilisera la microlentille, une technique sophistiquée qui utilise le champ gravitationnel des étoiles pour agrandir et détecter des planètes qui autrement pourraient rester cachées. Cela doublera effectivement le nombre d’exoplanètes connues.
Les scientifiques espèrent identifier de nouveaux systèmes planétaires susceptibles de soutenir la vie et d’approfondir notre compréhension de la diversité planétaire.
Il construira un profil statistique des types d’exoplanètes à travers la galaxie, en étudiant leurs tailles, compositions et atmosphères potentielles.
Outre les exoplanètes, le télescope romain devrait répondre à certaines des plus grandes questions de la cosmologie.
L’examen de la répartition des galaxies dans le temps et dans l’espace permettra de cartographier l’influence de l’énergie noire, la force mystérieuse qui accélère l’expansion de l’univers.
De plus, la capacité du télescope à imager dans l’infrarouge lui permet de scruter la poussière cosmique et de dévoiler les premières formations galactiques, donnant ainsi aux scientifiques un aperçu de l’évolution du cosmos.
Le télescope est équipé d’un instrument coronographe sophistiqué, conçu pour imager directement les planètes en orbite autour d’étoiles lointaines en bloquant la lumière de leurs étoiles.
Cette technologie pionnière lui permettra de capturer des images d’exoplanètes de la taille de Jupiter avec une clarté sans précédent et de tester des méthodes qui pourraient un jour être utilisées pour rechercher des planètes plus petites, semblables à la Terre, autour des étoiles proches.
La mission du télescope spatial romain Nancy Grace marque une nouvelle ère d’observation et de découverte spatiales.
En fournissant de vastes données sur les exoplanètes, la matière noire et les structures des galaxies, il a le potentiel non seulement de révéler où la vie extraterrestre pourrait exister, mais également de remodeler la compréhension de l’humanité par l’humanité.
