Les personnes souffrant d’obésité sévère peuvent avoir besoin de vaccinations de rappel plus fréquentes contre le COVID-19 que celles qui ont un poids santé afin de maintenir leur immunité. C’est l’avertissement des experts des universités de Cambridge et d’Édimbourg, qui ont constaté que la protection offerte par les jabs Covid diminue plus rapidement avec un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé. Selon la plus récente enquête sur la santé en Angleterre, plus d’un quart des adultes anglais sont classés comme obèses, l’Organisation mondiale de la santé signalant que les cas d’obésité ont presque triplé depuis 1975.
Des essais cliniques ont montré que la vaccination contre Covid est très efficace pour réduire la gravité des symptômes et le risque d’hospitalisation et de décès suite à une infection – y compris pour les personnes obèses.
Cependant, pendant la pandémie, les personnes obèses se sont avérées plus susceptibles d’être admises à l’hôpital, d’avoir besoin du soutien de ventilateurs et de mourir du virus.
Les résultats s’appuient sur les résultats d’études précédentes qui suggèrent que les personnes obèses pourraient développer des niveaux inférieurs d’anticorps contre le SRAS-CoV-2 – le virus qui cause le COVID-19 – après la vaccination.
Parallèlement à cela, les chercheurs ont averti que les personnes obèses peuvent rester exposées à un risque plus élevé de maladie grave si elles contractent le virus que leurs homologues avec un IMC inférieur.
Les raisons exactes de ces phénomènes, cependant, n’étaient pas claires.
La nouvelle recherche se présente sous la forme de deux études connexes, qui ont toutes deux reçu un financement du Conseil de recherches médicales.
À l’Université d’Édimbourg, l’épidémiologiste professeur Sir Aziz Sheikh et ses collègues ont analysé des données qui suivaient la santé de 3,5 millions de personnes en Écosse en temps réel.
Cette étude – surnommée EAVE II – a révélé que les personnes souffrant d’obésité sévère avaient un risque 76% plus élevé de résultats graves de Covid par rapport à ceux d’un IMC sain.
Une « augmentation modeste » du risque a également été observée chez les personnes souffrant d’obésité qui n’était pas classée comme grave, ainsi que chez celles qui souffraient d’insuffisance pondérale.
(L’obésité est définie comme ayant un IMC compris entre 30 et 39,9 kilogrammes par mètre carré [6.14–8.18 pounds per square foot]tandis que l’obésité sévère commence à un IMC de 40. Les gens souffrent d’insuffisance pondérale, quant à eux, s’ils ont un IMC inférieur à 18,5.)
Le professeur Sheikh a déclaré: « Nos résultats démontrent que cette protection obtenue grâce à la vaccination contre le COVID-19 diminue plus rapidement pour les personnes souffrant d’obésité sévère que pour celles ayant un indice de masse corporelle normal. »
« L’utilisation d’actifs de données à grande échelle tels que la plate-forme EAVE II en Écosse nous a permis de générer des informations importantes et opportunes qui permettent d’améliorer la livraison des calendriers de vaccination contre le COVID-19 dans un Royaume-Uni post-pandémique. »
La deuxième étude – baptisée Sars-CoV-2, ResPonse In Obesity, ou « SCORPIO » en abrégé – impliquait une analyse de patients qui ont visité l’hôpital Addenbrooke à Cambridge.
Les chercheurs ont comparé le nombre et la fonction des cellules immunitaires dans le sang de patients obèses avec ceux de personnes ayant un IMC sain.
Les observations de l’étude ont commencé six mois après que chaque sujet a reçu sa deuxième dose de vaccin – et ont couvert la période au cours de laquelle ils ont reçu leur troisième piqûre, afin de voir comment le corps de chaque receveur a répondu à l’injection de rappel.
L’équipe a découvert que, six mois après leur deuxième dose de vaccin Covid, les personnes souffrant d’obésité sévère avaient des niveaux d’anticorps contre le SRAS-CoV-2 similaires à ceux des sujets ayant un IMC sain.
Cependant, l’équipe a découvert que, chez les personnes obèses, la capacité de ces anticorps à agir efficacement pour combattre le virus – ce que les experts appellent la « capacité de neutralisation » – est réduite chez les personnes obèses.
L’immunologue Dr James Thaventhiran de l’unité de toxicologie du MRC à Cambridge est l’un des responsables de l’étude SCORPIO.
Il a déclaré: « Il est prometteur de voir que les vaccins de rappel restaurent l’efficacité des anticorps pour les personnes souffrant d’obésité sévère. »
Cependant, a-t-il poursuivi, « il est préoccupant que leurs niveaux diminuent plus rapidement, après seulement 15 semaines.
« Cela montre que les vaccins fonctionnent aussi bien que chez les personnes obèses, mais la protection ne dure pas aussi longtemps. »
Le co-auteur de l’article et expert en métabolisme, le professeur Sadaf Farooqi du Wellcome-MRC Institute of Metabolic Science, est l’autre responsable de l’étude SCORPIO.
Il a déclaré: «Des doses de rappel plus fréquentes seront probablement nécessaires pour maintenir la protection contre le COVID-19 chez les personnes obèses.
« En raison de la forte prévalence de l’obésité dans le monde, cela pose un défi majeur aux services de santé. »
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Nature Medicine.
