Un test révolutionnaire de dépistage du cancer du col de l’utérus à domicile pourrait changer la donne pour la santé des femmes. Ce kit auto-administré, salué pour sa simplicité et sa commodité, a le potentiel d’augmenter le nombre de dépistages de 400 000 par an.
Les responsables du NHS envisagent actuellement sa mise en œuvre en Angleterre.
Ce test innovant est conçu pour détecter le virus du papillome humain (HPV), qui est souvent asymptomatique mais peut entraîner un cancer du col de l’utérus. Il cible environ 13 types de HPV à haut risque, responsables de 99,7 % des cancers du col de l’utérus.
L’essai YouScreen du King’s College de Londres, le plus vaste jamais réalisé, a démontré l’efficacité du test à faire soi-même pour encourager davantage de femmes à participer au dépistage. Les statistiques révèlent une baisse inquiétante des taux de dépistage du cancer du col de l’utérus, avec près d’un tiers des femmes anglaises, en particulier les plus jeunes, qui ne se soumettent pas au dernier test recommandé.
Les experts soulignent que les horaires de rendez-vous peu pratiques, le sentiment de gêne et la peur de la douleur sont des raisons courantes pour lesquelles les femmes évitent les dépistages.
L’essai a permis aux femmes d’utiliser un écouvillon vaginal, semblable à un coton-tige allongé, pour prélever leur échantillon à domicile ou au cabinet de leur médecin généraliste, rapporte le Manchester Evening News.
Les participantes ont ensuite envoyé leurs échantillons directement à un laboratoire, sans aucun frais. Les résultats de l’essai indiquent que si ces tests à domicile étaient largement disponibles, plus d’un million de femmes supplémentaires pourraient se faire dépister tous les trois ans en Angleterre, ce qui équivaut à 400 000 femmes supplémentaires chaque année.
La chercheuse principale, la Dre Anita Lim du King’s College de Londres, a salué l’auto-prélèvement comme une « innovation majeure dans le dépistage du cancer du col de l’utérus », à la lumière des résultats d’une étude sur la population britannique. Elle a déclaré : « L’auto-prélèvement a été salué comme une innovation majeure dans le dépistage du cancer du col de l’utérus et nous disposons désormais de données probantes sur une population britannique qui montrent que c’est vraiment le cas. Les femmes qui ne se soumettent pas régulièrement à un dépistage présentent le risque le plus élevé de développer un cancer du col de l’utérus. »
L’étude, publiée dans eClinicalMedicine, a consisté à envoyer 17 604 kits d’auto-prélèvement directement par courrier, avec un taux de retour de 13 %.
De plus, 10 849 femmes se sont vu proposer un kit lors de consultations chez leur médecin généraliste pour des problèmes sans rapport avec leur maladie, avec un taux d’acceptation de 85 % et un taux de retour de 56 % pour les auto-prélèvements.
Les résultats ont révélé que 52 % des personnes ayant fourni un auto-échantillon avaient au moins deux ans de retard dans leur dépistage, y compris celles qui n’avaient jamais subi de dépistage auparavant. De plus, une proportion importante de participants appartenaient à des groupes ethniques minoritaires (64 %) et à des populations défavorisées (60 %).
Les chercheurs ont salué le potentiel des kits de dépistage à domicile pour augmenter les taux de dépistage du cancer en Angleterre, le Dr Lim déclarant : « L’essai YouScreen nous a fourni les preuves dont nous avons besoin pour démontrer que l’auto-échantillonnage contribue à ce que davantage de femmes se fassent dépister en Angleterre. »
Le Dr Lim a souligné le caractère inclusif de l’essai, en notant : « Il est vraiment encourageant que nous ayons reçu des auto-échantillons de groupes qui ont été historiquement mal desservis, notamment des personnes issues de milieux défavorisés et de minorités ethniques, des personnes LGBTQI+, des personnes souffrant de troubles de l’apprentissage et des victimes de violences sexuelles. »
Deborah Tomalin, directrice du dépistage et de la vaccination au sein du NHS, s’est montrée optimiste quant aux implications de l’étude : « Il est extrêmement prometteur que cette étude suggère que de simples tests par écouvillonnage à faire soi-même pourraient avoir un impact vraiment positif en encourageant davantage de femmes à participer au dépistage du cancer du col de l’utérus depuis leur domicile, et le NHS va maintenant travailler avec le Comité national de dépistage du Royaume-Uni pour étudier la faisabilité d’un déploiement plus large de ce programme dans toute l’Angleterre. »
Le professeur Peter Sasieni, chercheur de premier plan au King’s College de Londres et désormais affilié à l’université Queen Mary de Londres, a fait une déclaration audacieuse sur l’avenir du cancer du col de l’utérus au Royaume-Uni. Il a déclaré que le pays était « en bonne voie pour faire du cancer du col de l’utérus une maladie rare ».
Il a souligné l’impact significatif du programme de vaccination contre le VPH dans les écoles, mais a insisté sur l’importance d’un dépistage régulier pour les femmes nées avant 1990 qui n’ont pas reçu le vaccin.
Parallèlement, d’autres pays comme les Pays-Bas, l’Australie, le Danemark et la Suède ont déjà mis en place des kits d’auto-dépistage du VPH.
