Le NHS va commencer à surveiller les dons de sang pour détecter les premiers signes de maladies tropicales qui pourraient se propager au Royaume-Uni en raison du changement climatique.
Les tiques et les moustiques se déplacent plus au nord, faisant craindre que des virus autrefois spécifiques aux régions plus chaudes n’atteignent nos côtes.
Des moustiques pouvant être porteurs du virus du Nil occidental ont été détectés dans le sud de l’Angleterre et quatre cas de virus de l’encéphalite à tiques probablement contractés au Royaume-Uni.
Le virus Usutu, généralement observé dans certaines parties d’Afrique, d’Europe et du Moyen-Orient, a été détecté chez des oiseaux au Royaume-Uni.
Environ 5 000 échantillons seront prélevés sur des donneurs de sang consentants au cours des prochains mois et analysés pour détecter la présence des trois virus.
Le Dr Amanda Semper, responsable du projet à l’Agence britannique de sécurité sanitaire, a déclaré : « Des infections telles que celles du Nil occidental et de l’Usutu ne sont pas actuellement détectées au Royaume-Uni, mais il existe un risque croissant d’infections transmises par les moustiques dans ce pays, en raison du climat. et les changements environnementaux, la mondialisation des voyages et du commerce et les changements dans l’utilisation des terres.
« Ce nouveau programme contribuera à approfondir notre surveillance, en agissant comme une alerte précoce en cas d’infection lorsqu’elles arrivent ici, renforçant ainsi notre capacité à les détecter précocement. »
Les trois maladies provoquent des symptômes similaires à ceux de la grippe chez l’homme et, dans les cas plus graves, peuvent entraîner de graves maladies neurologiques telles qu’une encéphalite ou une méningite.
Les chefs de la santé ont déclaré que le niveau de risque actuel était « très faible », mais que des tests pour d’autres maladies émergentes pourraient être ajoutés à l’avenir.
Heli Harvala, virologue médical consultant pour NHS Blood and Transplant, a déclaré : « Cet échantillonnage ciblé de donneurs fournit une capacité de réponse en cas de futures menaces de maladies infectieuses pour la sécurité du sang résultant du changement climatique.
« En combinant les résultats des tests avec les antécédents de voyage et de vaccination, nous pouvons estimer la probabilité que les gens aient contracté leur infection ici ou si les anticorps pourraient provenir d’une vaccination.
« Cela fournit également les moyens de démontrer qu’un virus n’est pas présent dans la population des donneurs de sang, ce qui est tout aussi important sur le plan opérationnel et guiderait les futures stratégies de test. »
