Stonehenge est la plus grande structure de ce type au monde, construite il y a environ 5 000 ans.
De nombreux mystères entourent le site, notamment à quoi il a été utilisé, qui l’a utilisé et comment il est arrivé à Salisbury Plain en premier lieu.
Si certains sont certains qu’il s’agissait d’un lieu où l’on pouvait observer les solstices d’été et d’hiver, d’autres affirment qu’il s’agissait peut-être d’un observatoire planétaire ou même d’un lieu de sépulture d’élite.
Une question encore plus grande se pose lorsqu’il s’agit de savoir qui a réellement construit la structure.
Même si une grande partie de la pierre bleue de Stonehenge provient du Pays de Galles, des analyses ADN antérieures suggéraient que les responsables de sa construction ne venaient ni du Pays de Galles ni de Grande-Bretagne.
Selon une étude publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution, les ancêtres des personnes qui ont construit Stonehenge ont traversé la Méditerranée vers l’ouest avant d’atteindre la Grande-Bretagne.
Les chercheurs ont comparé l’ADN extrait de restes humains néolithiques trouvés en Grande-Bretagne avec celui de personnes vivant simultanément en Europe.
En 2019, ils ont découvert que les habitants du Néolithique descendaient de populations originaires d’Anatolie – l’actuelle Turquie – qui se sont déplacées vers la péninsule ibérique – certaines parties de l’Espagne et du Portugal – avant de se diriger vers le nord en direction de la Grande-Bretagne.
On pense que ces personnes ont atteint l’île vers 4 000 avant JC, Stonehenge ayant été construit entre 3 000 et 2 000 avant JC.
Ce voyage n’était qu’une partie d’une énorme expansion démographique hors d’Anatolie en 6 000 avant JC, dont les habitants ont introduit l’agriculture en Europe. Le continent était jusque-là habité par de petits groupes de voyageurs qui vivaient un mode de vie de chasseurs-cueilleurs.
Tandis qu’un groupe suivait le Danube depuis l’Anatolie et s’aventurait en Europe centrale, un autre voyageait vers l’ouest à travers la Méditerranée.
L’ADN utilisé dans l’étude montre que les Britanniques du Néolithique descendaient pour la plupart de groupes ayant emprunté la route de la Méditerranée, bien qu’une petite tranche de Britanniques ait des ancêtres de ceux qui ont suivi le Danube.
Ces personnes serpentaient soit vers le nord le long de la côte, voyageant rarement à l’intérieur des terres, soit sautaient d’île en île via des bateaux.
Les agriculteurs anatoliens doivent être entrés en Grande-Bretagne par l’Ouest, disent les chercheurs, via le Pays de Galles ou le sud-ouest de l’Angleterre, la datation au radiocarbone suggérant que les peuples néolithiques sont arrivés légèrement plus tôt en Occident.
Parallèlement à l’agriculture, les migrants néolithiques ont apporté en Grande-Bretagne de nombreuses traditions qui ont résisté à l’épreuve du temps, notamment la construction de monuments utilisant de grosses pierres appelées mégalithes, une tradition dont Stonehenge faisait partie.
Les îles britanniques allaient abriter le plus grand nombre de structures de ce type au monde.
L’île était déjà peuplée de groupes de « chasseurs-cueilleurs occidentaux » lorsque les agriculteurs sont arrivés vers 4 000 avant JC, mais l’ADN montre que les deux groupes se mélangent rarement.
Bientôt, les chasseurs-cueilleurs britanniques furent presque entièrement remplacés par les agriculteurs néolithiques, à l’exception d’un groupe autochtone de l’ouest de l’Écosse.
Écrivant dans l’article, le co-auteur, le Dr Tom Booth, spécialiste de l’ADN ancien du Musée d’histoire naturelle de Londres, a déclaré : « Nous n’avons trouvé aucune preuve détectable de l’ascendance locale des chasseurs-cueilleurs occidentaux britanniques au Néolithique. agriculteurs après leur arrivée.
« Cela ne veut pas dire qu’ils ne se mélangent pas du tout, cela signifie simplement que la taille de leur population était peut-être trop petite pour laisser un quelconque héritage génétique. »
À la fin de la période néolithique, vers 2 450 avant JC, les descendants des premiers agriculteurs furent eux-mêmes remplacés par un nouveau peuple connu sous le nom de Campaniformes, émigré d’Europe continentale.
