Le mystère de la période glaciaire pourrait être résolu pour la première fois après que les scientifiques ont découvert ce qui est probablement la glace la plus ancienne du monde, datant d’il y a 1,2 million d’années.
Travaillant à des températures de -35 °C pendant des semaines, une équipe de scientifiques a extrait un cylindre ou noyau de glace de 2,7 km de long, soit plus long que huit tours Eiffel bout à bout ou six fois et demie plus haut que l’Empire State Building.
L’échantillon s’étendait si profondément qu’il atteignait le substrat rocheux sous la calotte glaciaire de l’Antarctique.
Le noyau est une « machine à voyager dans le temps » qui capture « des archives extraordinaires du climat terrestre », a déclaré Carlo Barbante, coordinateur de Beyond EPICA, ou projet européen de carottage de glace en Antarctique.
Dans la glace se trouveraient des « bulles d’air anciennes » qui pourraient révéler l’évolution des gaz à effet de serre, des produits chimiques atmosphériques et des niveaux de poussière.
Leurs travaux pourraient aider à résoudre l’un des mystères majeurs de l’histoire climatique de notre planète : ce qui s’est produit il y a 900 000 à 1,2 millions d’années lorsque les cycles glaciaires ont été perturbés et que certains chercheurs affirment que nos ancêtres ont frôlé l’extinction.
Les scientifiques espèrent que la recherche pourra désormais être lancée lorsque les cycles glaciaires changeront, ce qui constitue l’un des mystères majeurs de l’histoire climatique de notre planète.
« Les bulles d’air emprisonnées dans la carotte de glace fournissent un instantané direct de la composition atmosphérique passée, y compris les concentrations de gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone et le méthane », a déclaré Barbante par courrier électronique, selon CNN Science.
Elle a ajouté : « En les analysant, nous pouvons reconstruire la manière dont le climat de la Terre a réagi aux changements des facteurs de forçage climatique, tels que le rayonnement solaire, l’activité volcanique et les variations orbitales.
« Ces données nous aident à comprendre la relation complexe entre les gaz à effet de serre et la température mondiale sur des centaines de milliers d’années et maintenant jusqu’à 1,2 million d’année(s) et, espérons-le, au-delà. »
L’équipe a eu « des moments difficiles ces derniers jours » car elle a pu forer encore plus profondément que prévu à partir des données radar, explique le Dr Robert Mulvaney, scientifique spécialisé dans les carottes de glace au British Antarctic Survey.
La carotte a été collectée dans les endroits les plus extrêmes de la planète à Little Dome C. Le site se trouve à 21 miles de la station de recherche italo-française Concordia.
