Sept espions du MI6 ont passé près d’un an à infiltrer les gangs les plus dangereux du monde. Ils ont soigneusement distribué des appareils mobiles avec l’application Anom qui a permis aux agences de renseignement de surveiller les mouvements des criminels. Plus de 800 suspects ont été détenus et le transport comprenait huit tonnes de cocaïne, 250 armes à feu et 34 millions de livres sterling en espèces et en crypto-monnaies. Europol, qui était également impliqué avec la police fédérale australienne, l’a qualifiée de « plus grande opération de répression jamais menée contre les communications cryptées ».
L’opération a débuté en 2017 lorsque le FBI de San Diego a découvert la plate-forme cryptée Phantom Secure, qui aurait été vendue exclusivement à des fins criminelles.
Des agents ont arrêté le patron de Phantom, Vincent Ramos, et d’autres cadres supérieurs en mars 2018.
Ramos a été emprisonné pendant neuf ans et a perdu 60 millions de livres sterling d’actifs. Cela a conduit le FBI à recruter un trafiquant de drogue condamné impliqué dans la distribution d’appareils Phantom Secure, qui développait la « prochaine génération » de communications cryptées.
Il a été payé 127 000 £ pour compléter la nouvelle plate-forme, Anom, et faire en sorte que les groupes criminels organisés l’utilisent. Le MI6 – le Secret Intelligence Service – a été invité à apporter son aide, selon des sources, après que la CIA a déclaré au FBI que la Grande-Bretagne disposait « d’un équipement spécial pour la tâche ainsi que du personnel suffisamment qualifié ».
Des sources de Whitehall ont révélé hier soir le rôle vital joué par les sept officiers.
Quatre hommes et trois femmes ont reçu de fausses informations d’identification électroniques à Corsham, le Centre de contrôle de la sécurité des opérations mondiales et le Centre conjoint de coordination de la sécurité du ministère de la Défense.
Ils ont passé les 11 derniers mois à se faire passer pour des criminels, voyageant aux États-Unis, en Amérique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Extrême-Orient, distribuant subtilement des appareils avec l’application.
Les sept ont aidé à surveiller le trafic, communiquant leurs découvertes via des véhicules aériens sans pilote secrets et des satellites.
Anom s’est rapidement propagé et il y avait près de 9 000 utilisateurs actifs au 12 mars de cette année.
Hier soir, la source a ajouté : « C’est la CIA qui a suggéré au FBI que le MoD Corsham et le SIS pourraient être des atouts inestimables.
« Le MI6 n’était en aucun cas la seule agence de renseignement impliquée, mais ces officiers ont travaillé sans relâche, jour et nuit, au cours des 11 derniers mois pour jouer un rôle vital. »
La National Crime Agency a ajouté : « La NCA a mené plusieurs opérations ciblant les groupes criminels organisés impliqués dans le trafic de drogue et le blanchiment d’argent. Les enquêtes sont en cours. »
