Les deux avions d’alerte précoce aéroportés de la RAF AWACS, nommés « Nato 30 » et « Nato 31 », ont été lancés la semaine dernière depuis la RAF Waddington pour assurer un « anneau d’acier » radar autour du porte-avions de 60 000 tonnes et de ses escortes. La nouvelle apparaît alors que les commandants de la Royal Naval se sont préparés à davantage de harcèlement de la part de Vladimir Poutine aujourd’hui après que la Russie a déployé des avions de chasse et des bombardiers en Syrie pour coïncider avec le transit du Carrier Strike Group à travers la Méditerranée orientale. Un exercice maritime organisé à la hâte pour « défendre » le port syrien en Syrie a vu des avions de chasse intercepteurs MiG-31K, armés du missile tueur de navires Kinzhal, envoyés à la base aérienne de Khmeimim en Syrie.
Contrôlée par la Russie depuis 2015, la base aérienne de Khmeimim abrite désormais la plus grande installation d’écoute électronique étrangère de Russie.
Dans un nouveau geste pour les forces russes en Syrie, ils étaient accompagnés de trois bombardiers Backfire Tu-22M3 améliorés qui peuvent chacun transporter deux missiles à ultra-rapide à longue portée avec une capacité anti-navires.
Selon un communiqué de Moscou, ils soutiendront le croiseur russe Moskva ainsi que l’amiral Essen, l’amiral Makarov et les frégates Stary Oslo, Rostov on Don et trois sous-marins dans des jeux de guerre.
Mais hier soir, des sources militaires britanniques ont averti : « On s’attend à ce que Moscou cherche à faire une déclaration et essaie de rapprocher les combattants du porte-avions ».
Les tensions diplomatiques entre Moscou et Londres ont éclaté la semaine dernière après que la Russie ait signalé qu’elle avait tiré « des coups de semonce et largué des bombes » sur le chemin du HMS Defender, un destroyer de type 45 qui est entré dans la mer Noire et a délibérément navigué dans les eaux de Crimée pour montrer que le Royaume-Uni ne reconnaît pas l’annexion illégale de la Russie.
Les allégations ont été rejetées en tant que «désinformation délibérée», le ministère de la Défense déclarant que les tirs faisaient simplement partie d’un exercice d’artillerie russe planifié.
Le Premier ministre Boris Johnson a ajouté : « Le point important est que nous ne reconnaissons pas l’annexion russe de la Crimée ; cela fait partie d’un territoire ukrainien souverain.
Cependant, le navire a été survolé par 20 avions à réaction russes MiG – quatre de plus que le système de missiles anti-aériens Sea Viper du Defender est conçu pour cibler simultanément.
Et ce n’était pas le seul exemple de pression exercée sur la Russie.
Mardi, la veille de l’incident du Defender, le HMS Queen Elizabeth a participé à sa première mission de combat lorsque ses avions de chasse britanniques et américains F-35B ont attaqué des positions d’insurgés en Syrie dans une opération qui a également « refusé l’espace aérien » aux avions russes volant en soutien. du régime de Bachar al-Assad.
Une source principale de la Royal Navy a déclaré : « Depuis ce premier incident avec le HMS Defender la semaine dernière, le navire a été constamment survolé par des avions de guerre russes. On s’attend à ce que Moscou cherche à faire une déclaration et tente de rapprocher des combattants de notre porte-avions, le HMS Queen Elizabeth, alors qu’il transite par la Méditerranée orientale en direction du canal de Suez.
« Le Carrier Strike Group est très capable, et il existe une gamme de ressources dans cette partie du monde qui pourraient être déployées si nous devons contrer toute tentative des forces russes de s’approcher trop près de nos navires de guerre. »
Il a confirmé que deux avions AWACS, désormais basés à la RAF Akrotiri à Chypre, assureront une vigilance « 24 heures sur 24 » tout au long de la mission de 28 semaines du groupe aéronaval.
Hier soir, l’expert russe, le Dr Jade McGlynn, du groupe de réflexion Henry Jackson Society, a déclaré : « Non seulement les affirmations selon lesquelles il avait tiré des coups de semonce sur le HMS Defender, la désinformation classique, la Russie est allée jusqu’à changer le statut GPS du HMS Defender et du frégate HNLMS Evertsen pour donner l’impression qu’ils ont navigué vers Sébastopol alors qu’en fait, ils étaient encore à Odessa.
« Il s’agit de Vladimir Poutine de livrer un message simple à son public national : que lui seul peut défendre la Russie.
« Poutine sait que les eaux de Crimée ne sont pas internationalement reconnues comme appartenant à la Russie, et il doit défendre sa revendication. »
Elle a ajouté: « Ce voyage envoie le message important que la Grande-Bretagne pense ce qu’elle dit, que nous soutenons notre propre rhétorique concernant l’importance de respecter le droit international en y mettant une certaine force. »
Et la Chine est également très attentive aux événements, a prévenu James Rogers du Council of GeoStrategy.
Le Carrier Strike Group, la plus grande flottille navale commandée par la Grande-Bretagne depuis les Malouines, couvrira 26 000 milles marins en traversant la Méditerranée jusqu’à la mer Rouge, puis du golfe d’Aden à la mer d’Arabie et de l’océan Indien à la mer des Philippines.
Et bien que, officiellement, le Royaume-Uni n’utilise pas le terme de liberté des opérations de navigation – car cela implique que les eaux contestées sont déjà contrôlées par des puissances hostiles – veiller à ce que la mer Noire et la mer de Chine méridionale ne soient pas contrôlées par des nations hostiles est au cœur de sa mission.
« Nous avons mis la Russie sur le pied arrière, et ils n’ont pas aimé cela », a déclaré Rogers.
« C’est un test pour le moment où le CSG atteint l’Indo-Pacifique.
« Les actions de la semaine dernière ont montré à la Chine que nous sommes prêts à soutenir nos politiques dans des zones très volatiles telles que la mer Noire, et vous pouvez être sûr que Pékin y prête une grande attention. »
