Tony Jacklin restera à jamais dans les mémoires comme l’homme qui a remporté la gloire de l’Europe à la Ryder Cup sur le sol américain pour la première fois. Mais dans son nouveau livre « Tony Jacklin : My Ryder Cup Journey », il révèle comment cette victoire historique à Muirfield Village, Ohio en 1987 a failli ne pas avoir lieu. Jacklin lève le voile sur la façon dont une rangée d’argent a menacé de priver l’Europe de certains de leurs plus grands noms et comment il a menacé de quitter son poste de capitaine alors que les Américains, toujours en colère après leur défaite au Beffroi, ont essayé de modifier le format du tournoi en leur faveur.
Cette semaine doit être considérée comme la meilleure de ma vie de golfeur, mais, pour deux raisons distinctes, tout aurait pu se dérouler si différemment.
Premièrement, et à peine croyable que cela puisse paraître maintenant, il y avait eu une tentative de remplacer des superstars comme Seve Ballesteros, Nick Faldo et Bernhard Langer dans mon équipe européenne par un groupe de professionnels de club inconnus.
Tout a semblé changer après que nous ayons gagné pour la première fois en 28 ans au Belfry en 1985. C’était un cas de « ka-ching, ka-ching » parce que la PGA britannique voulait maintenant plus des bénéfices générés.
C’est arrivé au point où ils ont menacé d’envoyer une équipe de pros du club britannique pour défendre le trophée à Muirfield Village – c’était si ridicule.
La PGA a exigé une part de 50-50 du produit. J’ai plaidé pour un partage 60-40 en faveur de l’European Tour, et c’est à ce moment-là que le président de la PGA, Lord Derby, s’est retourné et a dit : « Vous m’avez bouleversé.
J’ai dit que j’étais désolé, mais il n’y a aucun moyen que la PGA obtienne 50 pour cent. En fait, au fond, je pensais qu’ils avaient droit à moins de 40.
Les joueurs, qui sont bien sûr tous membres de l’European Tour, ne se sont jamais impliqués dans les disputes, mais quand je pense à la Ryder Cup, cette discussion me vient toujours à l’esprit.
Mon équipe était là-bas au Belfry en 1985, donnant tout et mettant leur carrière en jeu.
En fin de compte, nous avons opté pour un partage 60-40 acceptable, mais je ne suis pas sûr que Lord Derby m’ait jamais pardonné.
Il est devenu très clair à l’époque que tout était une question d’argent pour la PGA car ils pouvaient voir comment la Ryder Cup avait soudainement décollé.
Il y avait tellement de joueurs européens qui étaient entrés en production. Il n’aurait pas été juste pour Seve, Langer et plus tard Henrik Stenson de ne pas profiter de la compétition.
Le Tour m’a donné carte blanche pour faire ce que je voulais en tant que capitaine.
Ils m’ont donné le pouvoir, j’ai insisté sur un partage 60-40 et le Tour m’a soutenu.
J’ai participé à sept Ryder Cups en tant que joueur et l’argent n’est jamais entré dans ma tête. C’était la même chose quand j’étais capitaine. Je ne me souviens pas avoir parlé d’argent à un membre de mon équipe pendant mon mandat.
Je pense que nous avons eu environ 2 000 £ de dépenses à l’époque et pour les joueurs, tout était question de matchs.
De nos jours, la Ryder Cup représente probablement 100 millions de livres sterling de revenus totaux. C’est un événement massif. C’est devenu un succès incroyable et tout le monde en est passionné.
La deuxième raison pour laquelle la semaine aurait pu tourner au vinaigre pour moi était que je n’aurais joué aucun rôle dans l’événement si l’European Tour s’était plié aux exigences de la PGA of America.
Je n’ai pas été surpris le moins du monde d’entendre, trois ou quatre mois après notre victoire au Beffroi, que les Américains demandaient un changement de format.
Ils veulent toujours gagner, gagner, gagner – arriver deuxième ne signifie pas un mot pour eux.
Après des années et des années à être battus, nous avions soudainement trouvé un programme de matchs qui nous permettait de concourir plus facilement et maintenant ils voulaient mélanger les cartes.
L’argent poussait aussi les Américains. Ils voulaient prolonger la Ryder Cup de trois à quatre jours, sachant très bien que cela entraînerait des revenus supplémentaires.
Quand on m’a fait part de leur souhait de changer le format, j’ai été catégorique et sans ambiguïté dans ma réponse. J’ai dit à l’European Tour : « Je pars si vous êtes d’accord, je démissionnerai de mon poste de capitaine. »
Le Tour, à leur crédit, m’a soutenu à 100%. La PGA of America avait des signes de dollar devant les yeux, mais nous avons tenu bon. Nous leur avons donné un « non » catégorique et le problème n’a plus jamais été soulevé dans mon entreprise.
