Et maintenant Terry McDermott… le casting des favoris du football atteints de démence s’agrandit de plus en plus. À la fin d’une semaine au cours de laquelle le sport a perdu Gerd Muller, qui avait vécu avec la maladie d’Alzheimer pendant les six dernières années de sa vie, et au cours de laquelle Denis Law a révélé qu’il avait reçu un diagnostic de démence, les paroles courageuses de McDermott dans ces pages sont une autre coup sec.
L’ancien milieu de terrain de Liverpool et de l’Angleterre a annoncé son combat contre la maladie quelques jours seulement après que le héros de Manchester United, Denis Law, a admis qu’il souffrait de la maladie d’Alzheimer et de démence vasculaire.
Pour McDermott et Law, deux joueurs contrastés mais merveilleux dont la présence a tant apporté au jeu, c’est un diagnostic dévastateur.
Ils auront vu des collègues en être la proie, partagé la douleur de leur déclin et croisé les doigts ce ne serait pas eux les prochains. C’est malheureusement le cas.
Le thème commun – comme avec les frères Charlton, Nobby Stiles et tant d’autres d’ailleurs – est qu’ils dirigeaient des ballons de football dans le cadre de leur travail.
Il ne peut y avoir aucune preuve définitive que l’un a conduit à l’autre – des facteurs sociétaux peuvent également être en jeu – mais une étude de l’Université de Glasgow a conclu que les footballeurs occupant des postes de terrain sont quatre fois plus susceptibles que le grand public de développer une démence plus tard dans la vie. .
En termes simples, c’est devenu une maladie industrielle.
Face à de telles nouvelles, il est réconfortant de se rabattre sur le lexique sportif et de soutenir nos héros éprouvés pour combattre la maladie de la même manière qu’ils se sont battus sur le terrain de jeu.
La vérité est que ce sont des mots creux. Il est difficile de combattre un ennemi invisible que nous ne savons pas encore vaincre. Il n’y a pas de remède pour ce plus cruel des adversaires, le voleur de mémoire qui peut emporter tout ce qui nous est le plus cher.
La science peut encore trouver un moyen et les nombreuses initiatives de financement de la recherche pourraient être des bouées de sauvetage à l’avenir, mais pour le moment, nous devons nous occuper de ce que nous pouvons affecter.
La vie ne peut pas être sans risque, et elle ne devrait pas l’être, mais le football doit se demander où il doit aller ensuite sur la question des impacts à la tête et des liens avec la détérioration neurologique à long terme.
Les ballons synthétiques sont plus légers de nos jours – c’est un début. Law avait l’habitude de sauter délibérément les séances de tête avec Huddersfield au cours de sa dernière carrière, ayant été effrayé par les maux de tête dont il souffrait plus tôt dans sa carrière.
Le plafond de dix en-têtes énergiques par semaine à l’entraînement fixé pour les professionnels en Angleterre cette saison est également un pas dans la bonne direction. Réduisez le nombre et la gravité des impacts et il va de soi que vous réduisez le risque pour le joueur.
Mais est-ce suffisant ? Le sport doit-il aller plus loin ? Et si cela va plus loin, cela signifie-t-il bricoler le jeu lui-même ?
Les en-têtes font partie intégrante du football. Ils représentent environ un but sur six marqués dans les meilleures ligues européennes chaque saison.
Certains imaginent un Cristiano Ronaldo montant, d’autres un Andy Gray horizontal – pour moi, la majesté frappante de la tête parfaite est personnifiée par Keith Walwyn, un fils de Nevis paré de rouge York City. Depuis les terrasses adjacentes à Bootham Crescent, le public impressionné était suffisamment proche pour entendre le doux son du contact tonitruant.
Un en-tête bien exécuté peut être le souvenir impérissable d’un match de football, mais le Dr Willie Stewart, qui a dirigé l’étude de l’Université de Glasgow, dit que si nous voulons que les joueurs se souviennent eux-mêmes de ces en-têtes plus tard dans la vie, la preuve est telle que le sport doit maintenant se poser la question existentielle de savoir si elles sont absolument nécessaires.
C’est une route que le football hésite à descendre.
Si les en-têtes étaient interdits, presque tous les impacts à la tête, à l’exception de l’étrange bosse d’un tacle ou d’un bras oscillant, les accompagneraient. Le football serait, d’un coup, un jeu plus sûr.
Ce ne serait pourtant pas le même jeu. Demandez à de grands hommes comme McDermott et Law, même en sachant ce qu’ils savent maintenant, et ils insisteront sur le fait que la tête doit rester, que le glorifié à cinq qui résulterait d’un changement aussi radical ferait du football une ombre de ce qu’il est maintenant .
Il n’y a actuellement aucun appétit pour la mise au rebut de l’en-tête, mais peut-être qu’il pourrait y avoir de la place pour une maison de transition.
Une étude de la saison dernière a montré qu’il y avait environ 100 têtes par match dans les matches de Premier League. Ce nombre augmente au fur et à mesure que vous descendez dans les ligues professionnelles.
Combien d’entre eux sont réellement vitaux pour l’issue d’un match ? Ces chiffres pourraient-ils être réduits, par exemple en limitant les zones de cap à l’intérieur de la surface de réparation ?
Plus de têtes de retour retentissantes d’un botté de dégagement de gardien de but, plus de duels aériens débraillés au milieu de terrain dont personne ne se soucie. Seraient-ils une si grosse perte ?
Il est temps de commencer la conversation. Ce n’est peut-être pas la solution mais une chose est sûre, le maintien du statu quo n’en vaut pas la peine pour le prix que ces héros paient.
