Des rumeurs ont circulé autour du pilote junior Mercedes depuis qu’il a pris la place de Hamilton à Bahreïn, avec une première performance exceptionnelle aux côtés de Bottas qui l’a presque vu remporter la victoire pour le septuple champion du monde.
Bottas a par inadvertance ajouté de l’huile sur le feu cette saison après avoir enregistré son pire début de saison Mercedes, luttant pour marquer plus haut que P3 et glissant par la suite à la sixième place du classement des pilotes, 58 points derrière le leader du championnat Max Verstappen.
Mais le champion du monde 2009 était sympathique envers le patron de Mercedes, Toto Wolff, avec Russell et Bottas tous deux hors contrat à la fin de la saison, mais Button pensait que le Finlandais avait le choix s’il devait être exclu de l’équipe.
« C’est délicat, tu sais, Rubins [Barrichello], par exemple, n’était pas aussi fort que Michael [Schumacher] dans une Ferrari, mais il a quand même eu un bon pilotage l’année prochaine, il était en fait mon coéquipier », a déclaré Button à Express Sport.
« Donc, je veux dire, il y a une possibilité d’obtenir un entraînement, mais pour en revenir à ses performances, nous avons tous une mauvaise course de temps en temps.
« Mais il semble que ce soient surtout de mauvaises courses jusqu’à présent cette année, ça a été une année vraiment, vraiment difficile pour lui.
« Et peut-être qu’il a eu de mauvaises courses auparavant, mais nous ne l’avons pas vu parce que la Mercedes a été si loin devant. Vous pouvez être 10 secondes derrière votre coéquipier ou 20 secondes derrière votre coéquipier, et vous pouvez toujours terminer deuxièmement, alors que maintenant ils sont un peu plus à la bagarre avec les autres équipes.
« Vous pouvez voir la différence de position et le gain de points par course.
« Je pense donc que Mercedes était content qu’il ne soit pas aussi rapide que Lewis auparavant, cela a permis à Lewis de rester calme. Lewis pouvait se battre pour le championnat, remporter des victoires plus facilement.
« Et je pense que la raison pour laquelle ils étaient d’accord avec ça, c’est parce que Valtteri rapportait beaucoup de points aux constructeurs, alors que maintenant il n’apporte pas beaucoup de points aux constructeurs, c’est en fait Red Bull qui a le deuxième pilote qui est va vraiment bien.
« C’était normalement leur chute. Alors, oui, ils doivent demander s’ils doivent envisager d’autres options pour l’année prochaine, je pense.
« Et la meilleure option, même si je suis conseiller principal chez Williams, je dois dire que la meilleure option est George [Russell]. Je suis sûr que je sais qu’ils aimeraient le garder, mais ils comprennent aussi que vous ne pouvez pas empêcher quelqu’un d’être dans la voiture la plus rapide sur la grille. »
Bottas a admis avant le Grand Prix de France que les conversations n’avaient pas encore commencé avec Mercedes concernant 2022, Russell ajoutant qu’il souhaitait assurer son avenir en F1 d’ici la fin des vacances d’été.
Et Button pense que si Russell était approché par Mercedes, Williams ne se mettrait jamais sur son chemin.
« Ce qui est excitant avec Williams, c’est qu’ils sont sous une nouvelle propriété et une nouvelle direction et qu’ils ont le financement, ce qui est incroyable », a-t-il poursuivi. « Ils savent où le mettre. Ce n’est pas comme s’ils disaient, eh bien, nous avons ça, ils savent où ça va. »
« C’est déjà en préparation, mais ils ne gagneront pas de courses l’année prochaine.
« Cela va prendre quelques années pour vraiment comprendre ce qu’ils ont, s’améliorer et monter sur la grille.
« Alors, oui, je veux dire, je sais qu’ils aimeraient garder George parce que c’est un grand talent. Il n’est pas seulement rapide, mais il travaille vraiment très dur, ce qui est bon à voir.
« Et il a très confiance en ses propres capacités, ce qu’il devrait être.
« Mais je pense qu’après sa performance dans la Mercedes à Bahreïn. Il est difficile de dire non, vous devez rester ici, vous avez un contrat.
