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À 16 ans, Slade avait abandonné l’école et travaillait dans un magasin de chaussures lorsqu’il a appris que Tom Jones (alors Tommy Scott) avait licencié son batteur. C’était le destin quand le guitariste de Jones, Mike Roberts, est entré dans le magasin et Slade a eu le courage d’offrir ses services. Il a dit: « J’ai fini par aller chez Tom, puis tout le groupe est venu chez moi. Je venais d’acheter un tout nouveau kit Premier et je l’ai installé dans ma pièce de devant. Ils sont descendus et l’un des gars a dit : ‘Pouvez-vous jouer l’intro de Walk Don’t Run,’ qui est de The Ventures. Je l’ai joué, et ils ont dit : ‘D’accord, allons au pub et répétons.’ Alors, tout le monde a pris un tambour, nous sommes montés dans le bus et sommes allés répéter. Aussi simple que cela. »
Slade a joué avec le groupe pendant sept ans et a joué sur huit albums avant de démissionner en 1969 à cause d’un différend salarial.
En 1970, il avait été repris par le groupe Manfred Mann Earth, restant huit ans et les aidant à se hisser au sommet des charts américains avec la reprise emblématique de Blinded By The light de Brice Springsteen en 1977.
En 1984, il rejoint Jimmy Page de Led Zeppelin pour former The Firm avant d’être invité à rejoindre AC/DC en 1989. Le groupe était au plus bas sur le plan commercial et critique. Le batteur d’origine Phil Rudd avait été licencié en 1983 et le remplaçant Simon Wright est parti en 1989.
Slade a travaillé sur l’album de retour du groupe en 1990, Razor’s Edge, qui comprenait l’emblématique Thunderstruck. Il pensait que sa place dans le groupe était sûre, seulement pour que le tapis soit tiré trois ans plus tard.
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AC/DC avec Chris Slade (Image : GETTY)
Le batteur AC/DC Chris Slade (Image : GETTY)
Slade a déclaré à Vinyl Writer Music : « Nous faisions des démos à Londres, juste Angus, Malcolm et moi-même. Cela a duré des mois, en fait. J’ai reçu un appel de Malcolm disant: » Ce n’est rien que vous ayez fait, ce n’est rien que vous ayez fait. « pas fait, mais nous allons réessayer Phil. » Et je me suis dit : ‘Wow, d’où ça vient ? C’était du champ gauche.’ Et j’ai démissionné sur-le-champ.
« J’ai dit: ‘Eh bien, si ce n’est pas cassé, ne le répare pas.’ Il a dit : ‘Oh, nous allons vous garder et continuer à vous payer.’ J’ai dit : « Non. Je ne suis pas intéressé. Si ce n’est pas cassé, ne le répare pas. » Et c’est vrai, c’est Malcolm lui-même qui a appelé, ce qui était un appel difficile pour lui, bien sûr.
« Malcolm a dit : ‘Nous ne savons même pas si [Phil] peut même jouer. J’ai dit : ‘Eh bien, c’est votre problème maintenant, les gars, désolé.’ C’était probablement un peu stupide de ma part ou une crise de dépit, mais je n’aime pas qu’on me dérange. »
Slade devait revenir à AC/DC deux décennies plus tard. Le 6 novembre 2014, lors de la Rock ou Buste Tour, Rudd a été arrêté et accusé de tentative de meurtre, de menace de mort, de possession de méthamphétamine et possession de cannabis, à la suite d’une descente de police à son domicile. Il a été placé en résidence surveillée pendant huit mois.
Slade a été amené pour le reste de la tournée. Brian Johnson luttait également contre des problèmes auditifs et vocaux, ce qui a conduit à la décision controversée de faire appel à Axl Rose.
Slade a rappelé : « Brian était vraiment mécontent de ce qu’il faisait. Et je pouvais l’entendre parfaitement; J’utilisais des écouteurs et j’entendais parfaitement le groupe et lui. Pour moi, ça ne sonnait pas aussi mal qu’il le pensait. Je n’arrêtais pas de lui dire : ‘Brian, tu vas bien. Mais il n’aimait pas ça. Je ne connais pas les circonstances, mais tout ce que je savais, c’est que Tim, le directeur de la tournée, a dit : « Brian n’est plus là. On doit juste traîner…’
« Ensuite, nous sommes allés à Atlanta, en Géorgie, et il y a eu des auditions. J’ai dit à (le technicien de la batterie) Dick Jones : « Qu’est-ce qu’on a demain ? Est-ce un jour de congé ? » Il a dit : ‘Non. C’est Axl Rose demain.’ Je suis allé, ‘Quoi !?’ Je ne pouvais pas le croire, j’ai entendu toutes les histoires sur Axl. »
AC/DC : Axl Rose remplace Brian Johnson (Image : GETTY)
Mais Slade a déclaré que Rose avait rapidement changé d’avis : « .Le lendemain, il est là. Je lui ai serré la main et j’ai pensé, ‘Ce gars n’est pas mal du tout,’ et il racontait des blagues. Et puis il a chanté et je ne savais pas qu’il avait cette voix. Je ne savais vraiment pas qu’il pouvait chanter comme ça. C’était formidable dès le départ. Le lendemain, il était dans le groupe…
« Certaines de ces notes qu’il a frappées étaient incroyables. Il s’échauffait deux heures par jour. Et je sais qu’il l’a fait parce que nous étions soit au même étage soit très proches. Vous pouviez l’entendre sur son piano, faire les gammes et tout. Et comme je l’ai dit, c’était un gars assez marrant. Je sais que ce n’est pas l’opinion que beaucoup de gens en ont, mais c’est mon expérience d’Axl.
« Je sais que dans le passé, il a eu ses problèmes, mais le gars que j’ai rencontré était un gars vraiment sympa, vraiment talentueux sur l’affaire. Il n’était jamais en retard, jamais. »
AC/DC : Brian Johnson (Image : GETTY)
Slade et Rose terminent la tournée Rock or Bust jusqu’en 2016, puis le groupe a fait une pause. Lorsqu’ils se sont reformés en 2020 pour enregistrer le nouvel album Power Up, c’était avec le line-up classique de Brian Johnson, Phil Rudd et Cliff Williams au groupe, aux côtés d’Angus et Stevie Young.
Slade a dit avec philosophie : « On n’a jamais parlé de combien de temps cela allait durer. Maintenant, la première fois, ils ont dit : ‘Oh, nous allons faire de toi un membre du groupe.’ Ils m’ont d’abord amené en tant que mec de session pour faire l’album. Puis après environ une semaine de faire l’album, ils ont dit: « Nous aimerions faire de vous un membre du groupe. » Et j’ai dit ‘Wow’ parce que c’était un gros problème.
« Puis la deuxième fois, il n’a jamais été question de quand cela pourrait se terminer. Avec The Razor’s Edge, cela n’a cessé d’être prolongé. C’était censé être un an, et cela s’est terminé en trois ans. Donc, il n’y a pas; combien de temps est un morceau de ficelle? Cela n’entre pas dans la conversation. «
INTERVIEW COMPLÈTE EN MUSIQUE D’ÉCRIVAIN DE VINYLE
