Los Angeles est célèbre pour son panneau Hollywood, ses boulevards bordés de palmiers, ses somptueuses soirées de célébrités et ses films à succès. Mais l’une de ses attractions les plus insolites ne prend qu’environ 45 secondes à parcourir. Angels Flight, un funiculaire historique du centre-ville de Los Angeles, s’étend sur seulement 298 pieds jusqu’au sommet escarpé de Bunker Hill, ce qui lui vaut d’être considéré comme le chemin de fer le plus court du monde. Construit en 1901 et toujours en circulation aujourd’hui, le petit train a transporté plus de 100 millions de passagers.
Les deux voitures orange du funiculaire, Olivet et Sinai, se déplacent dans des directions opposées le long de la piste escarpée, emmenant les passagers des rues animées près du Grand Central Market vers California Plaza.
C’est peut-être court, mais Angels Flight regorge de glamour. Le chemin de fer apparaît dans plusieurs films et émissions de télévision, notamment dans La La Land, où Emma Stone et Ryan Gosling conduisaient ses petites voitures dans une scène mémorable. Il a été tourné un jour de 2016, alors que l’attraction était encore fermée et brièvement ouverte juste pour le tournage.
Le trajet lui-même est une aventure miniature. Court mais raide, il ne coûte que quelques dollars et offre une vue imprenable sur la ville. C’est un mélange original d’histoire et d’Hollywood qui reste un favori des touristes et des locaux, certains le qualifiant de relique nostalgique du vieux Los Angeles.
Il représente l’un des derniers vestiges du vieux Bunker Hill, autrefois un quartier perché de grandes maisons victoriennes. Ouvert en 1901 pour aider les résidents, pour la plupart aisés, à gravir la forte pente, le funiculaire a été démantelé en 1969 lors du réaménagement du quartier. Il a été reconstruit en 1996 en utilisant les voitures d’origine et rouvert en 2017 après des améliorations de sécurité.
Le funiculaire a fait face à son lot de défis en matière de maintenance et de sécurité au fil des ans. Plus particulièrement, le Los Angeles Times a rapporté un terrible accident survenu en 2001, lorsqu’une voiture s’est détachée en haut de la piste et a chuté au bas de la colline, tuant un touriste de 83 ans du New Jersey et en blessant sept autres.
Malgré ses hauts et ses bas, le chemin de fer bénéficie désormais d’une solide note de 4,1 sur Tripadvisor.
Un visiteur a résumé : « Le funiculaire est très pittoresque et peut être un peu difficile à trouver au milieu de grands bâtiments, surtout si vous essayez d’aller jusqu’au sommet par une cour extérieure. Le trajet en lui-même est amusant et très bien entretenu, et bon marché et rapide également. Les répliques de billets papier sont également un excellent souvenir ! J’aurais aimé en apprendre un peu plus sur le contexte historique avec une plaque à chaque extrémité, mais peu importe, c’est une expérience rapide et unique de Los Angeles qui vaut le détour !
