Pour Mikel Arteta, c’était un jeu qui a prouvé qu’Arsenal pouvait à peu près battre les aussi-rans. Pour Sam Allardyce, c’était un match trop loin.
Ironiquement, c’est Arteta qui est la favorite des bookmakers pour être le prochain manager de Premier League à perdre son poste, et non Allardyce, dont l’équipe a été reléguée dimanche soir grâce à cette 19e défaite d’une saison lamentable.
L’équipe d’Arteta a gardé ses faibles espoirs de jouer au football européen l’année prochaine à peu près en vie avec un résultat qui leur a laissé cinq points de retard sur les places de la Ligue Europa avec trois matchs à jouer, quatre points d’une place en Ligue de conférence Europa. Ne retiens pas ton souffle.
Pendant ce temps, Allardyce, jamais relégué auparavant de la Premier League en tant que manager, a finalement succombé à la chute avec son huitième club de haut vol, bien qu’ils se soient battus après sa prise de fonction en décembre.
L’ancien manager de l’Angleterre avait déclaré qu’il réfléchirait à sa position si le pire se produisait – et qu’il devait rencontrer le conseil d’administration d’Albion pour des entretiens cette semaine.
Arteta, quant à lui, est l’homme qui devrait rester jusqu’à la saison prochaine malgré cette campagne profondément peu impressionnante.
De manière significative, il a effectué six changements du côté qui s’est effondré hors de la Ligue Europa avec à peine un gémissement jeudi.
Rappelez-vous, celui-ci n’était pas un triomphe glorieux pour les Gunners, qui devaient une fois de plus remercier leurs jeunes, car Emile Smith-Rowe leur a donné la tête après un superbe travail de Bukayo Saka.
Nicolas Pepe a ajouté une seconde avant qu’une frappe brillante de Matheus Pereira ne fasse trembler les nerfs. Le coup franc tardif de Willian a donné à une performance médiocre une touche de brillance imméritée.
Il y avait une forte présence policière à l’extérieur des Emirats alors que les fans se rassemblaient pour une autre manifestation contre la propriété de Stan Kroenke. Mais c’était une affaire modérée.
Albion, à leur honneur, s’est battu jusqu’au bout. Pereira leur a presque donné l’avantage quand il a roulé un joli drive d’un pouce sur l’angle, puis Callum Robinson a frappé la barre, mais a été déclaré hors-jeu.
Six minutes plus tard, Pepe, jusque-là anonyme, ramassa le ballon de Callum Chambers, entra à l’intérieur et fit un tir glorieux dans le coin le plus éloigné.
Si seulement ce genre de chose s’était produit jeudi. Pepe a vu son tir sauvé par Sam Johnstone alors qu’Arsenal menaçait un troisième but.
Mais c’est Arsenal – et c’est Pereira qui les a assommés, lorsque le Brésilien a ramassé le ballon dans sa moitié de terrain, a traversé le milieu alors que la défense d’Arsenal battait en retraite – et a marqué un but assez brillant. Soudain, des espoirs se sont levés.
Du centre de Matt Phillips, Albion pensait qu’ils s’étaient sauvés – au moins temporairement – mais la tête de Darnell Furlong avait un pouce de large.
Puis, à une minute du moment, Willian a intensifié pour boucler son coup franc devant Johnstone pour son premier but des Gunners. Big Sam était à terre. Mikel? N’importe qui devine sur cette preuve.
