Une ville pittoresque de l’est de l’Angleterre prétend être la plus ancienne du pays – avec une histoire remontant à l’âge du fer.
Colchester, la deuxième plus grande zone urbaine de l’Essex, a de nombreux atouts en ce qui concerne son contexte culturel.
Anciennement connue sous le nom de Camulodunum sous la domination romaine, lorsqu’elle était la capitale de la Grande-Bretagne, la ville peut se targuer d’être la plus ancienne d’Angleterre.
Elle a commencé sa vie comme base d’une tribu celtique appelée les Trinovantes, lorsque la métropole désormais peuplée et prospère était un groupe de colonies et de terres agricoles d’une superficie moyenne de 12 miles carrés.
La zone bâtie a commencé à prendre davantage de forme après l’invasion romaine de 43 après JC, lorsque les troupes ont construit un fort sur les hauteurs du site qui a ensuite été installé par des soldats à la retraite et des civils.
On ne le saurait pas en regardant la High Street animée de Colchester aujourd’hui, mais elle était également assiégée par la reine Boudicca en 61 après JC – avec ses rebelles incendiant des cabanes en bois autour de la ville avant que le soulèvement ne soit écrasé et que les Romains rétablissent l’ordre, aux côtés d’un haut mur le protégeant des attaques futures.
Les premiers documents officiels de la ville datent de 77 après JC, et elle peut également se vanter d’avoir l’une des premières églises connues de Grande-Bretagne, aux côtés des premiers théâtres classiques et des métiers de poterie, de verre et de forgeron.
Les vestiges de son cirque romain d’origine sont toujours debout à la périphérie de l’actuel Colchester, donnant aux visiteurs la possibilité de se promener sur le site où des courses de chars étaient organisées devant des milliers de spectateurs il y a des centaines d’années.
Et la ville historique est aussi propice à la découverte dans son format moderne qu’elle l’était dans la Grande-Bretagne romaine – avec un large éventail d’attractions de première classe, des endroits pour manger et boire et une scène commerciale en plein essor.
Les points forts touristiques incluent le musée du château de Colchester, offrant un aperçu du plus grand donjon normand d’Europe, rempli d’objets archéologiques relatant 2 500 ans d’histoire locale, et le zoo de Colchester, qui s’étend sur 60 acres de parc.
Le zoo abrite 155 espèces différentes, dont des léopards de l’Amour et des orangs-outans de Bornéo, une espèce en voie de disparition, et a été élu activité de plein air numéro un dans l’Essex par les utilisateurs sur TripAdvisor.
Des critiques récentes le décrivent comme une journée « géniale » avec un « bon rapport qualité-prix » et un « personnel serviable et sympathique ».
C’est également l’endroit idéal pour une excursion d’une journée hors de la ville, à seulement une heure et demie de Londres en train et accessible en voiture par l’A12.
