Le Rover Perseverance n’est sur Mars que depuis quelques mois, mais il fait déjà son impact ici sur Terre. Les dernières nouvelles provenant du siège de la NASA sont que le rover a commencé le processus d’analyse réelle de son environnement.
Une caméra appelée WATSON à l’extrémité du bras robotique a fourni des photographies claires du sol martien à l’intérieur du cratère Jezero – où la machine a atterri.
Un instrument laser appelé SuperCam a également «zappé» certaines roches pour déterminer l’analyse chimique des objets dans le cratère de Jezero.
Les experts pensent que le cratère de Jezero était autrefois inondé d’eau – et s’il y a quelque chose sur Terre, là où il y a de l’eau, il y a de la vie.
La NASA a déclaré que la région avait été inondée et asséchée à plusieurs reprises au cours de l’histoire de Mars, l’eau y étant depuis des milliards d’années.
Cependant, avec le réchauffement du climat martien, l’eau s’est asséchée et la zone, qui mesure 49 kilomètres de large, correspond désormais au reste de la surface poussiéreuse de Mars.
Mais en étudiant la surface du cratère Jezero, les experts pourraient créer une image plus claire de son histoire.
WATSON et SuperCam, ainsi que Mastercam-Z, permettront aux scientifiques de déterminer quand les roches se sont formées et le lit de la rivière s’est desséché.
Des échantillons de sol seront ensuite collectés à l’avenir dans le but de découvrir des fossiles microbiens de la vie ancienne.
La NASA a déclaré: «Une question importante aux scientifiques veut répondre: si ces roches sont sédimentaires (comme le grès) ou ignées (formées par l’activité volcanique).
«Chaque type de roche raconte un genre d’histoire différent. Certaines roches sédimentaires – formées en présence d’eau à partir de roches et de fragments minéraux comme le sable, le limon et l’argile – sont mieux adaptées pour préserver les biosignatures ou les signes de la vie passée.
«Les roches ignées, en revanche, sont des horloges géologiques plus précises qui permettent aux scientifiques de créer une chronologie précise de la formation d’une zone.
«Lorsque les scientifiques trouvent un endroit particulièrement attrayant, ils peuvent tendre la main avec le bras du rover et utiliser une abrasion pour broyer et aplatir la surface d’une roche, révélant ainsi sa structure interne et sa composition.
« Une fois cela fait, l’équipe rassemble des informations chimiques et minéralogiques plus détaillées à l’aide d’instruments de bras appelés PIXL (Instrument planétaire pour la lithochimie aux rayons X) et SHERLOC (Scanning for Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals). »
Ken Farley de Caltech, scientifique du projet Perseverance, a déclaré: «Lorsque vous regardez à l’intérieur d’un rocher, c’est là que vous voyez l’histoire. Plus vous regardez de roches, plus vous en savez. «
