Le batteur Robbie McIntosh, décrit comme un « personnage dynamique » (Photo : David Warner Ellis/Redferns)
Signé chez Atlantic Records, partageant le même manager qu’Eric Clapton et travaillant à Los Angeles, la catastrophe a frappé lors d’une fête alimentée par la drogue organisée pour AWB (comme on les appelle communément) le 22 septembre 1974. Le guitariste et chanteur Hamish Stuart se souvient encore cette nuit fatidique : « Nous avions joué au Troubadour à Los Angeles. À la fin de cette semaine incroyable, tout le monde était épuisé après avoir fait deux longs sets par nuit.
« Quelqu’un a dit ‘Ce type va organiser une fête pour vous’, alors nous nous sommes entassés dans des voitures et nous sommes montés là-bas. La maison donnait sur la ville et j’étais debout avec une bière en train de parler à une fille.
« Nous n’étions là que depuis quelques minutes quand, tout d’un coup, la panique totale. Les gens partaient et notre batteur Robbie McIntosh était sur le pont.
« J’ai appelé notre road manager et il est venu de l’hôtel. La chambre de Robbie était au-dessus de la mienne et le matin je suis allé le voir.
« Dans la cage d’escalier, j’ai rencontré notre saxophoniste Malcolm Duncan. S’effondrant, il a dit » Robbie est mort « . Robbie avait eu une crise cardiaque – nous étions en morceaux.
« Nous étions dévastés. Tout le monde aimait Robbie – il était plus grand que nature et un musicien génial, drôle, chaleureux et émouvant. Nous étions des amis très proches. Il était mon mentor en quelque sorte. Je pense encore souvent à lui. »
Quant à la cause de la mort de McIntosh, Stuart dit : « Cette nuit-là, certaines personnes ont pris quelque chose qu’elles pensaient être de la cocaïne.
« Je n’ai jamais lu de rapport de police mais j’ai entendu dire qu’il y avait de l’héroïne mélangée à de la strychnine.
« Le gars dont c’était la maison, qui a fourni les médicaments, Ken Moss, a été reconnu coupable d’homicide involontaire. J’ai entendu dire qu’il était mort il y a environ 20 ans – une condition que je qualifie de satisfaisante. »
Groupe de funk écossais The Average White Band en 1974 (Photo : Michael Putland/Getty)
En février 1975, Pick Up The Pieces et le deuxième album studio du groupe, AWB, se classent n ° 6 dans les charts britanniques et n ° 1 aux États-Unis.
« C’était étonnant », se souvient Stuart. « Mais notre célébration a été entachée par le fait que nous avions perdu Robbie. Nous étions un homme à terre. J’aurais aimé que nous puissions tous passer ce moment ensemble. »
Peu de temps après, Stuart a eu un choc en lisant le magazine de rock américain Crawdaddy : « Une histoire là-dedans disait » Robbie McIntosh, anciennement de The Average White Band, sera le nouveau guitariste principal de The Pretenders « .
« À ce moment-là, Robbie était mort depuis environ neuf mois et je me suis dit : « Comment ont-ils pu se tromper autant ? Il s’est avéré qu’ils avaient confondu Robbie d’AWB avec un guitariste anglais appelé Robbie McIntosh.
« En 1984, je me trouvais à New York lorsque The Pretenders jouaient. J’ai rencontré leur Robbie et lui ai dit qui j’étais.
« Nous avons discuté autour de quelques bières, et il m’a dit ‘J’ai même reçu quelques petits chèques de royalties pour (votre) Robbie mais je les ai renvoyés’. Nous nous sommes bien entendus et nous sommes restés de bons amis depuis.
« Quand j’ai rejoint Paul et qu’il cherchait un guitariste, j’ai suggéré Robbie, qui avait alors quitté The Pretenders. »
Le « Paul » dont parle Stuart est McCartney, l’un des deux ex-Beatles avec qui il a travaillé : « Quand j’étais adolescent, ma mère m’a dit qu’elle avait vu une fois une diseuse de bonne aventure qui avait dit qu’elle aurait un fils dont le nom être dans les lumières.
« Ce n’est jamais arrivé jusqu’en 2006, quand j’étais avec Ringo Starr & His All-Starr Band et que nous jouions au Radio City Music Hall. À l’extérieur, il y avait les noms de tout le groupe, alors j’ai pris une photo et je l’ai envoyée à ma mère en disant ‘Voilà vous êtes … finalement! ‘ »
Né le 8 octobre 1949, Hamish a grandi dans le sud de Glasgow, l’aîné des deux fils de Jack, qui travaillait pour une compagnie d’assurance maritime, et d’Ina.
« Ma mère et mon père se sont rencontrés en faisant de l’opéra amateur et ont chanté ensemble dans des chorales d’église. Chanter, c’était comme respirer dans notre maison. J’écoutais toujours de la musique à la radio et je chantais avec Bobby Vee, Elvis Presley, Sam Cooke.
« Mais ce qui m’a vraiment frappé, c’est quand les Beatles sont arrivés.
« Quand j’ai entendu From Me To You pour la première fois, c’était game over – j’étais accro. Je les ai vus en 1963 après avoir gagné des billets du Glasgow Evening Citizen.
« J’ai emmené ma cousine Janice, âgée de 15 ans, et dès que le groupe a commencé, elle s’est levée en criant et j’ai pensé : « Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »
« J’ai eu une guitare à 14 ans et moi et mon pote Kenny allions chez lui après l’école et apprenions toutes les chansons de A Hard Day’s Night.
Je n’étais pas universitaire. Les seuls O’Levels que j’ai eus étaient l’anglais et l’art. Je regarderais par la fenêtre en voulant jouer de la musique. »
Le premier concert de Steve Ferrone après la mort de Robbie McIntosh (Photo : Ian Dickson/Redferns)
À la fin de son adolescence, Stuart forme Dream Police, dont le succès les emmène à Londres en 1969.
« Nous avons appris que la BBC allait utiliser notre single I’ll Be Home (In A Day Or So) pour le retour d’Apollo 13. Eh bien, nous savons où cela s’est passé – les meilleurs plans et tout ça! »
C’est en partie parce qu’il connaissait Robbie McIntosh à Glasgow que Hamish a rejoint Average White Band en 1972, deux mois après leur formation.
« C’était un batteur absolu, il a époustouflé tout le monde. Nous avons passé un bon moment à AWB. Il y avait beaucoup d’humour. Nous étions tous sur le même chemin, donc il y avait un super esprit.
« Tout le monde à AWB aimait boire. Je me souviens que nous avions fait une pause pendant que nous faisions le premier album à Wimbledon et que nous allions au pub. Avec six dans le groupe, cela signifiait six tournées – nous avons donc bu six pintes, nous sommes revenus et avons coupé un morceau.
« Je jouais de la basse et je me souviens m’être accroché à ce que jouait Robbie.
« Les gens voient « l’héroïne » et ont peut-être l’impression que Robbie était un junkie sans espoir, mais rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.
« C’était un personnage vibrant, plein de vie et très aimé. »
Il poursuit: « Puis 18 mois plus tard, nous tirions à plein régime et jouions à nouveau de la bonne musique, comme avant de perdre Robbie. »
Leurs succès comprenaient ensuite le bien intitulé Let’s Go Round Again.
Les moments forts de Stuart avec AWB incluent la présence de Marvin Gaye sur scène pour interpréter I Heard It Through The Grapevine, le mélange avec la royauté de la musique aux Grammy Awards lorsque Pick Up The Pieces a été nominé et le fait de jouer au football à Los Angeles avec Rod Stewart et Ray. Davies.
Hamish Stuart (Photo : Howard Denner/Avalon/Getty)
Malgré un large public mondial, qui comprenait un adolescent Barack Obama, le succès d’AWB avait diminué en 1982 et ils se sont séparés.
Hamish a déménagé à Los Angeles, est devenu auteur-compositeur et a travaillé avec Aretha Franklin, Jeffrey Osborne, David Sanborn.
Il a fait équipe avec Macca en 1987 après avoir reçu un appel du manager de Paul un matin.
« Il a dit : ‘Paul monte un groupe et on va faire un nouvel album. Tu veux venir, faire une pièce, voir comment ça se passe ?’ J’ai failli m’étouffer avec mon toast ! »
Les collaborations de Stuart avec McCartney comprenaient l’album acclamé de 1989 Flowers In The Dirt, les performances Unplugged de 1991 et les tournées mondiales de 1989 et 1993.
« L’éthique de travail de Paul est vraiment forte. C’est un musicien naturel. L’attention portée aux détails sur Flowers In The Dirt était assez incroyable.
« C’est un disque magnifiquement conçu et je suis fier d’en faire partie.
« Lorsque vous jouez Let It Be et The Long And Winding Road avec Paul en tournée, vous voyez à quel point il y a de l’émotion. J’adorerais retravailler avec lui », ajoute Stuart, qui rejoindra Ringo Starr & His All Starr Band pour une quatrième tournée en mai et juin.
Stuart est toujours impliqué dans plusieurs groupes, dont Output/Input qui a sorti un single intitulé Soul Deep la semaine dernière.
Vivant avec sa compagne depuis 25 ans, Claire, dans le Kent, où ils tenaient un pub gastronomique et un festival de musique, le père de trois enfants divorcé dit qu’il espère un jour enregistrer avec sa fille Emma, qui est chanteuse professionnelle.
