Les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’une étoile voyou pourrait venir à la rescousse de la Terre dans un milliard d’années, alors que notre Soleil deviendra plus grand et plus chaud, rendant notre planète inhabitable.
La nouvelle étude théorique explore la possibilité qu’une étoile voyou qui passe puisse éjecter la Terre de son orbite, la plaçant dans une zone plus froide et prolongeant son habitabilité.
Les étoiles voyou, des vagabonds célestes expulsés de leur système solaire d’origine et voyageant à travers l’espace interstellaire, sont rares mais constituent une menace potentielle pour les planètes sur leur passage.
L’étude suggère que l’une de ces étoiles errantes pourrait être la grâce salvatrice de la Terre dans un avenir lointain.
À mesure que notre Soleil se transformera en géante rouge au cours des cinq prochains milliards d’années, il s’étendra et s’intensifiera, finissant par consumer la Terre.
Pour faire face à ce destin inévitable, les scientifiques ont étudié le concept selon lequel la Terre deviendrait une planète flottant librement en simulant les effets d’une rencontre avec une étoile rebelle.
Les astronomes ont effectué 12 000 simulations pour explorer différents scénarios.
Certaines simulations montraient la Terre poussée sur une orbite plus froide, tandis que d’autres plaçaient notre planète dans le nuage d’Oort, une couche sphérique d’objets glacés entourant le Soleil. Dans certains cas, la Terre a été influencée gravitationnellement par le passage d’une étoile voyou.
Malgré la faible probabilité qu’une étoile voyou s’approche de la Terre, l’étude suggère que même dans ce scénario, notre planète n’aurait qu’une chance sur 35 000 de survivre.
La recherche, acceptée pour publication dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, donne un aperçu fascinant des événements cosmiques potentiels qui pourraient façonner l’avenir lointain de la Terre.
