LE SHOPPING sous les illuminations de Noël est l’une des grandes attractions du centre de Londres : une agitation pittoresque idéale pour les entreprises britanniques.
Pour mon entreprise, Richard James, et d’autres détaillants britanniques, c’est notre période la plus chargée et elle représente une grande partie de notre revenu annuel. Mais nous sommes perdants, car les acheteurs internationaux haut de gamme désertent Londres et se dirigent vers Paris, Milan et d’autres villes européennes.
Tout cela à cause de ce que les détaillants ont surnommé par moquerie une « taxe de séjour » – à savoir la perte du programme d’achats hors taxe qui, jusqu’en janvier 2021, permettait aux visiteurs internationaux au Royaume-Uni de réclamer 20 % de TVA sur leurs achats.
Abandonné par le chancelier de l’époque, Rishi Sunak, cette mesure est différente de l’idée de facturer aux touristes une somme symbolique pour chaque nuit de leur séjour et bien plus pernicieuse, car elle rend instantanément les achats au Royaume-Uni 20 % plus chers pour les visiteurs étrangers.
Et ce ne sont pas seulement les touristes qui sont dans une situation pire. En octobre, le Center for Economics and Business Research a constaté que la suppression du système de shopping hors taxes coûtait au Royaume-Uni 11,7 milliards de livres sterling en perte de revenus en éloignant chaque année les gros dépensiers de nos côtes, ce qui avait un impact négatif sur les restaurants, les hôtels et les attractions.
Cela signifie également que Bond Street à Londres, autrefois la destination incontournable en Europe pour le shopping de luxe, a désormais été dépassée par les Champs-Élysées à Paris et la Via Monte Napoleone à Milan. Cette dernière est en plein essor pour trois raisons : le prestige de ses boutiques de luxe, la force de l’euro face au dollar et, surtout, parce que l’Italie propose des achats hors taxes aux clients hors UE.
L’impact de la décision de M. Sunak n’a pas été immédiatement apparent en 2021, car le pays était en proie au Covid et les confinements et les visiteurs internationaux étaient rares.
Mais avec le retour du nombre de touristes aux niveaux d’avant la pandémie, les magasins sont en difficulté. Les conséquences de ne pas accorder aux visiteurs étrangers ce remboursement de 20 % sont claires pour la plupart – à l’exception de Rachel Reeves, une chancelière « pro-croissance » qui vient de semer encore plus de misère dans le secteur de la vente au détail en augmentant les cotisations de sécurité sociale des employeurs.
J’ai créé Richard James à Savile Row, le célèbre centre de couture britannique, en 1992 grâce à un prêt bancaire de 10 000 £.
L’entreprise s’est développée, mais nous restons une entreprise relativement petite. Nous fabriquons à la fois du prêt-à-porter et des vêtements sur mesure pour hommes et nous sommes la seule maison de couture sur mesure de Savile Row à avoir remporté le prix du créateur de vêtements pour hommes de l’année du British Fashion Council.
Nous avons travaillé dur pour établir une réputation mondiale, car les visiteurs internationaux – en particulier ceux des États-Unis et du Moyen-Orient – sont depuis longtemps l’élément vital de Savile Row. Et en tant que petite entreprise, le ralentissement des achats internationaux nous affecte gravement.
Comme nous sommes un détaillant haut de gamme, vous pourriez penser que nous devrions arrêter de pleurnicher et avaler nos pertes. Mais si nos prix sont sans aucun doute élevés (nos costumes deux pièces sur mesure commencent à 6 100 £), nos coûts le sont également.
Les loyers et les tarifs à Savile Row sont élevés, et les merveilleux tissus que nous utilisons – pour la plupart provenant d’usines britanniques telles que Fox Brothers dans le Somerset et Dugdale Bros dans le Lancashire – sont loin d’être bon marché.
Sans parler de notre personnel. Un coupeur de tissu de Savile Row fait généralement un apprentissage de cinq ou six ans et un fabricant de manteaux de trois à cinq ans. Entre 50 et 70 heures sont nécessaires à la confection d’un de nos costumes sur mesure. Cela signifie que nos marges sont bien plus étroites que certains pourraient l’imaginer. La semaine dernière, j’ai parlé à un client de longue date de Savile Row de New York.
Mais cette année, il a expliqué qu’il se rendait à Paris plutôt qu’à Bond Street pour le petit luxe dont il jouit.
S’il dépensait 5 000 £, a-t-il déclaré, il économiserait essentiellement 1 000 £ en faisant ses achats en France, y compris les voyages. Lorsque les touristes partent ailleurs, ils dépensent moins au Royaume-Uni et davantage chez nos concurrents.
Bien sûr, la qualité de la couture sur Savile Row est sans égal, et je suis un grand défenseur du style britannique. Mais le prix reste la première chose que de nombreux acheteurs regardent.
Et cette douleur de Noël est en partie due à la cruelle taxe de séjour. Alors laissez nos visiteurs étrangers récupérer la TVA – et récupérons nos clients.
- Sean Dixon est le co-fondateur et directeur général de Richard James, un tailleur de Savile Row créé en 1992.
