Sahith Theegala a rompu le silence après avoir auto-déclaré une pénalité de deux coups au championnat PGA Tour de ce week-end.
Il s’agit de l’un des événements à enjeux les plus élevés du calendrier de golf, avec une dotation totale de 76 158 560 £ (100 000 000 $) offerte aux plus grands et meilleurs noms du sport.
Pour le golfeur qui atteindra le sommet et remportera le tournoi de fin de saison, il empochera la somme étonnante de 21 048 750 £ (25 000 000 $) d’un seul coup.
C’est le tournoi où aucun joueur ne peut se permettre – littéralement – la moindre erreur ou faux pas.
C’est pourquoi les têtes se sont grattées lorsque Theegala a fait preuve d’un esprit sportif exemplaire sur le parcours d’East Lake et a lui-même signalé une erreur.
Le golfeur né aux États-Unis avait réalisé un impressionnant 67 et 66 lors des deux premiers tours et était en lice pour une bonne fin de parcours avant son troisième tour.
Cependant, après s’être retrouvé coincé dans le bunker du troisième trou, Theegala semblait avoir effectué un tir de récupération incroyable pour ressusciter le trou, seulement pour que le joueur de 26 ans révèle qu’il avait déplacé quelques grains de sable avant le coup.
L’incident a été examiné, mais sans aucune séquence télévisée concluante, Theegala a reçu une pénalité de deux coups, le laissant avec un score de double bogey décevant pour le trou.
Un coup dur pour Theegala, qui s’exprimant après la partie de la journée a déclaré : « J’ai eu un mensonge très particulier sur trois.
« Ma balle a touché le sol, elle a roulé vers le haut et est ensuite revenue juste au-dessus de la marque de lancer. C’était donc un mensonge que nous n’avons pas l’habitude de faire ou de pratiquer.
« Je reprends normalement mon club sur les coups de fer, sur celui-là j’ai suivi le même processus, je ne l’ai pas senti, mais j’ai vu quelque chose juste en le reprenant. J’ai vu du sable bouger. »
Il a continué : « J’en étais presque sûr. J’étais sûr à 90 % d’avoir vu du sable bouger et j’ai immédiatement prévenu Xander Schauffele parce que je pensais que je devrais probablement le lui dire.
« Xander et moi pensions que comme il n’y avait aucune intention et que si j’effleurais quelques grains de sable, ce ne serait pas un problème, pas de pénalité.
« Mais ils ont tout de suite compris la règle : il s’agissait d’une pénalité de deux coups, car cela changeait la position de la balle dans le jeu. Et il s’est avéré que c’était le jeu direct du backswing…
« Je pense vraiment que j’ai déplacé le sable, c’est juste dommage qu’il n’y ait pas d’images claires. Si quelqu’un m’avait demandé « As-tu déplacé le sable ? », j’aurais dit oui. »
Heureusement, cela n’a pas eu trop d’impact sur Theegala, étant donné qu’il débute le quatrième tour dimanche à la troisième place, dans la course pour un gros salaire de fin de saison.
