L’incroyable série de qualifications de Xander Schauffele se poursuit malgré une frayeur à l’Open d’Écosse. À neuf trous de la fin de son deuxième tour, le champion de l’US PGA 2024 n’était qu’à un coup de la ligne de qualification prévue au Renaissance Club, mais trois birdies sur la ligne droite du retour lui ont permis de se qualifier confortablement pour le week-end.
Il débutera samedi à six coups sous le par, à seulement six coups du leader Ludvig Aberg et toujours à distance de frappe du Suédois.
Cela signifie également que Schauffele, 30 ans, n’a plus manqué le cut lors d’aucun événement de golf depuis avril 2022, un record qui s’étend désormais à 27 mois.
L’Américain est déjà dans le collimateur de LIV Golf. L’entreprise soutenue par l’Arabie saoudite a porté un coup dur au statu quo avant la saison en cours avec l’arrivée de Jon Rahm, l’actuel numéro 2 mondial Schauffele étant également fortement lié à un transfert.
Les spéculations ont augmenté après qu’il ait remporté son premier titre majeur au Kentucky en mai, grâce à un birdie spectaculaire au 72e trou. Cela lui a donné une exemption pour le championnat de la PGA pour le reste de sa carrière, ainsi qu’une place pour les trois autres événements majeurs pour les cinq prochaines années.
Cela a permis de mettre un terme à l’inconvénient que subissaient de nombreux golfeurs depuis leur arrivée au LIV, où les tournois ne sont pas reconnus par le classement mondial officiel du golf. Ceux qui n’avaient pas remporté de victoires dans le passé ont donc manqué des championnats majeurs et ont été contraints de participer à des tournois de qualification.
En mai dernier, le père de Schauffele, Stefan, avait déclaré à Golf.com que son fils n’avait aucune envie de quitter le PGA Tour, quelle que soit l’argent proposé. « Aucune chance. Xander ne court pas après l’argent », a-t-il déclaré. « Xander veut laisser un héritage. Et à mon avis, tout comme son père, il n’y a jamais eu la moindre chance. »
Schauffele Snr a été présent tout au long de la carrière professionnelle de son fils et continue de lui servir d’entraîneur de swing. Il a également révélé que le duo avait eu des entretiens avec les dirigeants de LIV, rejetant fermement leurs avances.
« Ce que nous avons dit à LIV en Arabie Saoudite, avec Xander à mes côtés, c’est que s’il n’y a pas de voie de retour vers le PGA Tour et s’il n’y a aucune chance de gagner des points au classement mondial, nous n’avons rien à dire », a-t-il ajouté. « Même si vous lui donnez des centaines de millions de dollars. Cette parole est toujours valable. »
Schaeuffele, qui a également remporté une médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, sera l’un des favoris de l’Open Championship à Royal Troon la semaine prochaine. Son meilleur résultat au tournoi remonte à 2018, lorsqu’il a terminé deuxième à égalité et à seulement deux coups du vainqueur Francesco Molinari.
Mais l’attention des Ecossais s’est davantage portée sur Rory McIlroy que sur la poursuite de sa série de performances exceptionnelles. Pour son premier tournoi depuis son échec à l’US Open, l’Irlandais du Nord est à neuf coups sous le par, à seulement trois du leader.
