Lorsque l’Europe tentera de reconquérir la Ryder Cup ce week-end, Viktor Hovland sera probablement au centre de l’action. Mais alors que les fans imaginent le Norvégien soulever le trophée tant convoité, il a déjà réalisé les rêves de nombreux golfeurs avec un incroyable road trip.
Hovland, numéro 4 mondial, a connu une saison exceptionnelle, remportant quatre titres et terminant deuxième du championnat PGA. Il était automatiquement qualifié pour l’équipe européenne de Luke Donald et mènera la charge au Marco Simone Golf & Country Club cette semaine.
Mais lorsque le joueur de 26 ans ne participe pas à des tournois de golf internationaux, il aime se détendre… en jouant davantage au golf. Il n’y a cependant pas de meilleur exemple que lorsqu’il a décidé de faire un road trip juste après l’Open Championship de l’année dernière à St Andrews.
Après une très respectable quatre places sur le Old Course, Hovland est rentré chez lui en Norvège où il a retrouvé trois autres amis. Le quatuor est ensuite monté dans une voiture et a roulé pendant 22 heures.
Leur destination était un avant-poste isolé appelé Gimsøya, qui fait partie des îles Lofoten en Norvège. Il est presque inconcevable d’imaginer qu’un endroit aussi isolé, à 95 milles au-dessus du cercle polaire arctique, puisse disposer d’un parcours de golf, mais c’est pourquoi Hovland et ses amis étaient là : pour jouer sur l’incroyable Lofoten Links.
« Oui, c’était incroyable », a déclaré Hovland aux journalistes lors du Championnat BMW de l’année dernière. « Je n’étais jamais allé plus au nord en Norvège que Trondheim, qui se trouve à environ six heures de route d’Oslo, d’où je viens, et nous avons roulé 22 heures tout droit vers le nord.
« C’est incroyable de voir comment ils peuvent construire un terrain de golf dans une région aussi isolée tout en gardant un terrain de golf vraiment bon, j’ai pensé. C’était en très bon état et nous n’avons pas eu le meilleur temps, mais le simple fait d’avoir un parcours de golf là-bas au milieu de nulle part, c’est assez spécial.
Il faut voir le cours pour le croire. Situé sur une côte rocheuse et accidentée, c’est le paradis des aventuriers du golf. En hiver, il n’y a pratiquement pas de lumière du jour, mais en été, le soleil ne se couche jamais et c’est pendant les mois les plus doux qu’il est possible de jouer au golf sur le parcours 24 heures sur 24.
En parcourant la mer de Norvège, les golfeurs peuvent payer entre 40 £ et 125 £ pour jouer une partie de minuit sur le parcours Links le plus pittoresque que vous puissiez rencontrer. Même les golfeurs professionnels comme Hovland voulaient participer à l’action.
Hovland était arrivé sans ses clubs de golf qui étaient toujours renvoyés de l’Open, mais cela ne l’a pas empêché d’entrer dans l’histoire avec un set emprunté.
Expliquant les conditions dans lesquelles ils ont joué, il a déclaré : « Alors j’ai utilisé les clubs de mon copain, et le premier jour il soufflait 35, et les fairways sont assez étroits, donc dès que vous manquez les fairways, c’est juste un re-tee, donc je pense que j’en ai tiré 83. «
Mais le lendemain, c’était une autre histoire. Par temps meilleur, Hovland a décroché un aigle au premier trou avant de réussir les birdies deux, huit, 11, 13, 15 et 17. Il a terminé sa ronde sans bogey dans un par 63 de huit sous, établissant un nouveau record du parcours.
Ses trois amis n’étaient pas non plus les seuls à être témoins de cet exploit. Alors que la rumeur s’était répandue selon laquelle Hovland avait réservé un départ, plusieurs centaines de Norvégiens sont venus le voir en action, provoquant une véritable surprise pour le groupe qui jouait devant eux.
Hovland se produira devant des foules beaucoup plus nombreuses à Rome cette semaine, mais s’il parvient à trouver les greens avec le même type de précision qu’il a démontré aux Lofoten Links, alors il devrait être capable de mettre beaucoup de bleu sur le tableau.
