L’ancien vainqueur de F1 Johnny Herbert a prévenu Red Bull que McLaren était prêt à bondir si l’écurie ne parvenait pas à régler le « problème » entre Jos Verstappen et Christian Horner. L’équipe reste en course pour un nouveau doublé pilotes-constructeurs en 2024, mais elle a été mise sous pression ces derniers temps suite à la résurgence de ses rivaux britanniques.
Après sa première victoire en Grand Prix à Miami, Lando Norris a terminé deuxième sur le podium derrière le leader du championnat Max Verstappen à quatre reprises.
Et en Autriche le week-end dernier, leur nouvelle rivalité s’est intensifiée lorsque les deux hommes ont été impliqués dans une collision en piste alors qu’ils se battaient pour la tête, Norris accusant le Néerlandais d’être responsable de l’incident après avoir été contraint à l’abandon.
L’écart entre les deux hommes est de 81 points après 11 Grands Prix, mais la forme de Red Bull en piste cette saison a été entachée par des turbulences en dehors. Et Herbert a cité la dispute publique entre le père de leur pilote principal et le directeur de l’équipe Christian Horner comme un obstacle possible à leur saison.
« Jos a des problèmes au sein de la structure, cela affectera-t-il Max ? » a demandé Herbert à Poker à pièces« Je pense que c’est le cas parce qu’il parle beaucoup à son père. Cela rend la situation d’autant plus inconfortable qu’elle n’a pas besoin d’être, alors qu’ils ont toujours la meilleure voiture, le meilleur pilote et la probabilité de remporter le championnat du monde.
« Cela commence à devenir un peu mesquin à cause de la bêtise qui existe entre Jos et Christian et aussi des commentaires de Christian visant Toto en même temps. Est-ce quelque chose qui pourrait perturber tout le défi du championnat maintenant qu’il y a une vraie menace en la personne de McLaren ? Peut-être. »
Malgré son avantage actuel, Herbert, qui a remporté trois victoires en F1 au cours de sa brillante carrière, ne croit pas que la course au titre soit gagnée d’avance. Il a également avancé que la cohérence actuelle chez McLaren pourrait donner l’avantage à l’équipe de Zak Brown pendant la course.
« McLaren est probablement dans une meilleure position car il y a une harmonie que tout le monde peut voir, et ils deviennent plus forts », a-t-il ajouté. « Ils ont vu ce qui s’est passé entre Lando et Max (en Autriche) et cela les rendra plus forts.
« McLaren met beaucoup de pression sur Red Bull. Max a l’avantage, mais il n’est pas certain que ce soit une tâche facile pour eux. Il suffit d’une seule course pour tout changer. »
Herbert a reconnu que Norris avait désormais besoin de remporter davantage de courses pour avoir une chance. Et les fans britanniques aimeraient le voir combler son retard cette semaine lors du Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone.
C’est pourtant Verstappen qui a dominé la course en 2023, réalisant le meilleur temps lors des essais avant de décrocher la pole position en qualifications. Il a ensuite transformé cette performance en victoire, Norris terminant deuxième.
