Depuis sa formation il y a environ 4,5 milliards d’années, la rotation de la Terre s’est progressivement ralentie et ses jours se sont progressivement allongés. Bien que imperceptible pour les humains, il est apparemment suffisant pour apporter des changements importants à notre environnement. De nouvelles recherches suggèrent que l’allongement des jours peut être lié à une oxygénation accrue de l’atmosphère terrestre.
Plus précisément, les algues bleu-vert appelées cyanobactéries qui ont émergé et ont proliféré il y a environ 2,4 milliards d’années ont peut-être pu produire plus d’oxygène parce que les jours de la Terre rallongeaient.
Le microbiologiste Gregory Dick, de l’Université du Michigan, a déclaré : « Une question persistante dans les sciences de la Terre a été de savoir comment l’atmosphère terrestre a obtenu son oxygène et quels facteurs ont été contrôlés lorsque cette oxygénation a eu lieu.
« Nos recherches suggèrent que la vitesse à laquelle la Terre tourne – en d’autres termes, la durée du jour – peut avoir eu un effet important sur le schéma et le moment de l’oxygénation de la Terre. »
La raison pour laquelle la rotation de la Terre ralentit est que la Lune exerce une attraction gravitationnelle sur la planète, ce qui provoque une décélération rotationnelle.
Les scientifiques savent, d’après les archives fossiles, que les jours n’avaient que 18 heures il y a 1,4 milliard d’années, et une demi-heure de moins qu’ils ne le sont aujourd’hui il y a 70 millions d’années.
Les preuves suggèrent que nous gagnons 1,8 milliseconde par siècle.
Le deuxième élément est connu sous le nom de grand événement d’oxydation – lorsque les cyanobactéries ont émergé en si grandes quantités que l’atmosphère terrestre a connu une augmentation brutale et significative de l’oxygène
Les experts pensent même que la vie telle que nous la connaissons n’aurait peut-être pas vu le jour sans cet événement.
Ils ont conclu que le ralentissement de la rotation de la Terre, qui allongeait progressivement les jours de six heures aux 24 heures actuelles, était la clé pour les cyanobactéries pour rendre la planète plus respirante.
La responsable de l’étude, Judith Klatt, a ajouté : « Nous avons réalisé qu’il existe un lien fondamental entre la dynamique de la lumière et la libération d’oxygène et que ce lien est ancré dans la physique de la diffusion moléculaire.
« Une journée plus courte permettrait à moins d’oxygène de s’échapper d’un tapis, même si la même quantité d’oxygène est produite par heure. »
