Rory McIlroy n’a jamais caché qu’il était un grand fan de la sensation du golf Ludvig Aberg. Le Nord-Irlandais avait déjà résumé leur relation l’été dernier, se rappelant comment il avait confié au prodigieux talent son enthousiasme à l’idée de faire équipe avec lui pour la Ryder Cup 2023 en disant : « J’attendais cela avec impatience depuis un moment. »
McIlroy est actuellement en compétition contre Aberg, 24 ans, au Tour Championship, qui a débuté jeudi et se termine dimanche. Les deux hommes, à des moments opposés de leurs carrières respectives, sont actuellement tous deux en 10e position au East Lake Golf Course, mais ont encore une mince chance de remporter le prix de 25 millions de dollars (19 millions de livres sterling), avec Scottie Scheffler 13 coups d’avance à -21 après le deuxième tour.
Ils ont uni leurs forces pour la première fois l’année dernière pour remporter la Ryder Cup avec l’équipe européenne. L’impressionnant Suédois a fait beaucoup parler de lui sur le parcours de golf Marco Simone à Rome, les joueurs passés et présents ayant parlé avec enthousiasme de ses capacités et de son calme dès le début. Mais McIlroy, 35 ans, était déjà impressionné après avoir fait la connaissance d’Aberg lors d’un voyage de repérage de l’équipe avant la compétition, où il a prédit qu’il deviendrait une grande star du golf.
« C’était incroyable. Je suis un peu surpris que ce soit la première fois que nous le fassions vraiment », a déclaré McIlroy lors de sa conférence de presse d’avant-tournoi pour le championnat BMW PGA du DP World Tour au Wentworth Club dans le Surrey, en Angleterre.
« Oui, il y a quelques nouveaux visages dans l’équipe et j’ai pensé que c’était un bon exercice pour apprendre à se connaître un peu mieux. J’ai eu l’occasion de jouer avec Ludvig pour la première fois lundi, et j’étais ravi. Je lui ai dit : « J’ai dit que j’attendais ça avec impatience depuis un moment. » »
McIlroy a ajouté : « Tout le monde parle de son talent de driver, et c’est le cas. Sa frappe de balle est incroyable. Mais j’ai été vraiment impressionné par son jeu de wedge et par la façon dont il peut contrôler sa trajectoire avec des clubs plus courts. J’étais déjà dans le coup avant. Je suis certainement en tête maintenant. »
McIlroy a fait pression pour qu’Aberg fasse partie de l’équipe de la Ryder Cup l’année dernière sans même l’avoir vu jouer en personne. Le Suédois est devenu le premier joueur à y figurer avant de jouer dans un championnat majeur.
« Beaucoup trop de gens m’ont dit que ce gars allait être l’un des meilleurs », a déclaré McIlroy lorsque Aberg est devenu professionnel en juin dernier. « Son attitude est absolument parfaite pour jouer au golf. Il est rare qu’une personne soit à la hauteur de ce qu’on lui a dit. Mais il a été à la hauteur de ce qu’on lui a dit. »
Les éloges élogieux du vétéran à l’égard d’Aberg ont depuis été confirmés par l’ascension fulgurante du Suédois. Il a remporté son premier titre du PGA TOUR au RSM Classic en novembre 2023, entrant dans le top 10 du classement officiel mondial du golf.
Aberg a ensuite connu une première saison impressionnante dans les tournois majeurs en 2024. Après son succès à la Ryder Cup, Aberg est entré dans le Masters en tant que neuvième joueur mondial, moins d’un an après être devenu professionnel.
Il est resté avec Scheffler pendant la majorité des 72 trous avant que le numéro 1 mondial ne s’échappe pour décrocher sa deuxième veste verte, terminant deuxième à 7 sous le par alors qu’il n’avait jamais joué de tour compétitif dans aucun championnat majeur. Aberg a ensuite pris la tête de l’US Open après deux tours en juin, mais a terminé à égalité à la 12e place après un triple-bogey au troisième tour.
Le talent est actuellement en train de récompenser les éloges répétés de McIlroy en se classant quatrième au classement mondial. Et alors que les deux hommes se concentrent sur la fin de l’année en beauté, Aberg prend les applaudissements de son ancien coéquipier avec sérénité.
« C’est très flatteur », a déclaré Aberg. « Pour moi, cela me dit simplement que nous faisons de bonnes choses, moi et mon équipe, et que nous n’allons probablement pas changer grand-chose. Mais évidemment, entendre ces choses de la part de Rory et de ces gars est très, très encourageant. »
