Keegan Bradley a de grandes décisions à prendre en tant que capitaine de l’équipe américaine, espérant reconquérir la couronne de la Ryder Cup à domicile l’année prochaine. Et déterminer s’il faut ou non inclure le rebelle du LIV Golf Bryson DeChambeau dans sa sélection semble être l’une des principales énigmes.
Le vétéran du golf Bradley, vainqueur du championnat PGA en 2011, a été nommé capitaine de l’équipe américaine après que Tiger Woods ait apparemment snobé ce poste, alors qu’il était depuis longtemps favori pour diriger son pays à Bethpage. Le 15 fois champion majeur a commenté le fait que d’autres engagements de la PGA lui prennent beaucoup de temps, mais DeChambeau sauterait probablement sur l’occasion de revenir dans les rangs des États-Unis.
Le double champion de l’US Open n’a pas caché son impatience de revenir au bercail lorsque Rome a accueilli la Ryder Cup l’année dernière. DeChambeau – qui faisait partie de l’équipe gagnante de la Ryder Cup en 2021 – a été l’un des plus fervents défenseurs de la LIV Golf League, financée par l’Arabie saoudite, mais il était heureux de mettre les rivalités de côté dans le but de représenter sa nation.
« J’ai participé à quelques Ryder Cups et j’adorerais représenter mon pays, cela ne fait aucun doute. J’ai le sentiment d’être dans une bonne position pour pouvoir le faire. J’ai l’impression d’être dans le top 10 des joueurs en ce moment, avec le jeu que je pratique », a-t-il déclaré en août 2023. « Si je suis sélectionné, ce sera fantastique. Si ce n’est pas le cas, je regarderai toujours les matchs à la télévision et j’encouragerai l’équipe américaine, car je respecte et j’apprécie ces joueurs et tous les records d’équipe de notre pays plus que les événements du PGA Tour ou du LIV. »
Le Californien n’a pas été retenu et l’équipe américaine a subi une défaite décisive 16½-11½ sur le terrain européen. DeChambeau, 30 ans, est resté respectueux de la décision du capitaine de l’époque, Zach Johnson, mais a suggéré qu’il se sentait quelque peu méprisé par le manque de communication reçu par les « dissidents » de LIV.
« Cela aurait été bien d’avoir au moins un simple appel », a-t-il ajouté en septembre 2023. « Il y a de nombreuses personnes que Zach aurait dû appeler ici, je pense, et nous ne l’avons pas eu. »
DeChambeau a ensuite poussé ces commentaires un peu plus loin en suggérant qu’il aurait pu faire la différence pour l’équipe américaine sur le parcours. Les Américains ont tenté une remontée tardive le week-end de la Ryder Cup 2023, mais une défaite écrasante de l’Europe le vendredi d’ouverture a finalement eu des conséquences.
La star du LIV, Brooks Koepka, a été sélectionnée par Johnson, prouvant qu’il existe une possibilité pour les joueurs du circuit rival saoudien d’obtenir la reconnaissance de la Ryder Cup. Cependant, DeChambeau s’est montré sur la défensive à l’égard de ses collègues représentants du LIV et de ce qu’ils peuvent offrir par rapport à leurs homologues du PGA Tour.
« Cela fait un peu mal », a-t-il déclaré à propos des golfeurs de LIV qui ont été négligés. « Mais dites ce que vous voulez, nous sommes toujours des golfeurs, et je pense personnellement qu’au vu de la façon dont j’ai joué cette semaine, j’aurais certainement pu accumuler des points pour l’équipe américaine. »
Les golfeurs du LIV n’accumulent pas de points au classement mondial officiel de golf de la même manière que ceux du PGA Tour. Ainsi, les joueurs comme DeChambeau comptent en grande partie sur leur capitaine pour faire des exceptions et les sélectionner en fonction de leur mérite.
Après avoir ajouté un deuxième titre à l’US Open à son palmarès à Pinehurst en juin, il est sur la bonne voie pour obtenir une nomination maintenant que Bradley est aux commandes. Et sa déception évidente de ne pas avoir obtenu le feu vert l’année dernière suggère qu’il sera impatient de se lancer si l’opportunité se présente à lui en 2025.
