DÉFI : Mark ‘Billy’ Billingham (Image : Images PA)
Certains savent peut-être aussi que l’ancien soldat des forces spéciales hautement décoré a travaillé comme garde du corps pour des stars hollywoodiennes telles que Tom Cruise, Brad Pitt et Angelina Jolie, après avoir quitté le SAS, qu’il appelle The Regiment. Mais moins connu est le fait qu’il utilise son profil télévisé pour soutenir des œuvres caritatives à travers le monde, y compris la formation de forces anti-braconnage en Afrique pour arrêter le commerce ignoble de l’ivoire vers la Chine.
Au cours de ses 27 ans de carrière militaire, il a formé les gardes du parc à « Il s’agissait de les éduquer »
Afrique du Sud et au Zimbabwe, et a depuis travaillé au Kenya et en République démocratique du Congo.
Et Mark, aux multiples talents, est également écrivain et a utilisé ses expériences récentes comme source d’inspiration pour son deuxième thriller de Matt Mason, Survive To Fight, qui est publié jeudi.
Cela voit Mason, qui, selon Billy, est basé sur lui-même, former des forces anti-braconnage dans une réserve de gibier au Kenya après avoir quitté le SAS.
Lorsque la fille de Mason, Jo, qui travaillait sur le yacht d’un milliardaire en mer Rouge avant de rejoindre la marine, est enlevée par des pirates somaliens, il demande les faveurs d’anciens contacts pour la rejoindre avant qu’il ne soit trop tard.
Billy, 56 ans, déclare : « La formation anti-braconnage est quelque chose dans laquelle le Régiment s’implique, en particulier en Afrique.
« J’ai commencé à m’y mettre pendant que j’étais dans l’armée et c’était l’un des premiers emplois que j’ai décrochés tout en servant et en attendant de sortir.
« J’ai eu un peu de temps libre et je me suis retrouvé au Kenya, pour former les équipes anti-braconnage par l’intermédiaire d’un ancien du régiment qui était déjà là-bas.
« Ils étaient incroyables, il s’agissait d’éduquer les gens que c’est le leur, c’est leur jardin, tout cela leur appartient.
« Lorsque vous faites comprendre cela aux gens, ils deviennent plus passionnés par l’arrêt du braconnage. »
Mark Billingham en Haïti, où son organisme de bienfaisance aide les enfants vivant dans la pauvreté (Image : DOCUMENT)
Le père de six enfants, qui est plus ouvert et engageant que son personnage de télévision lors d’un appel vidéo à son domicile dans le Herefordshire, explique que le commerce mondial de l’ivoire prélevé sur les éléphants et les rhinocéros est si lucratif que les braconniers sont souvent mieux équipés que ceux gardant les animaux.
Il dit : « Dans mon nouveau livre, il y a une scène où Matt Mason est dans une grande fusillade avec des braconniers, presque comme s’il serait en Irak. Je vous dis pourquoi, parce que c’est comme ça maintenant.
« La dernière fois que j’ai suivi une véritable formation de trois mois, j’étais au Congo, dans le parc national de la Garamba, et les braconniers avaient un meilleur équipement que nous.
« Ils avaient des hélicoptères, ils avaient de meilleurs armements, de meilleurs vêtements et une meilleure vision nocturne.
« Le monde du braconnage des animaux a changé. Ce n’est plus un gars qui tend un piège, attrape un animal illégalement en se faufilant ou se promène dans un parc avec un fusil à pompe.
« Ce qu’ils font maintenant – et ils le faisaient au Congo – c’est d’abord chasser l’équipe anti-braconnage.
« Juste avant que je sorte pour faire cet entraînement, quatre ont été tués. »
Le commerce illégal d’animaux sauvages comprend les tigres et les éléphants (Image : GETTY)
Il ajoute : « Nous avons eu de vrais problèmes pour que les gens viennent faire ça. Même en les payant bien, ils disaient ‘non, je ne veux pas me faire tuer’.
« Les braconniers que nous affrontions étaient d’anciens militaires du Sud-Soudan. C’étaient des durs à cuire.
« J’ai dû former les équipes anti-braconnage à une formation militaire opérationnelle presque à grande échelle en environnement hostile. La seule façon de le faire était de montrer qu’ils n’avaient pas peur, qu’ils étaient formés et prêts, et qu’ils n’allaient pas s’en aller. »
Une scène horrible dans le livre voit Mason appelé à un abreuvoir où six éléphants ont été tués pour leurs défenses en ivoire.
Quand je demande à Billy si cela s’est produit dans la vraie vie, il recule visiblement et dit : « C’est arrivé, oui. La première fois que c’est arrivé, c’était au Kenya.
« Maintenant que vous l’avez mentionné, je peux voir les éléphants dont je parle en ce moment. »
Il s’attaque actuellement à une tendance inquiétante de personnes riches à payer de grosses sommes d’argent pour des bébés animaux sauvages comme des gorilles à garder dans des zoos privés.
TRAVAIL D’ÉQUIPE : Billy a rencontré sa femme Jules après le tremblement de terre en Haïti (Image : DOCUMENT)
Billy, qui a terminé près de deux décennies dans le SAS en tant qu’adjudant de classe 1, le grade le plus élevé pour un sous-officier, déclare : « Je travaille actuellement sur un projet. Je ne peux pas trop en dire mais c’est pour voir avec le trafic d’animaux.
« Les gens de ce côté-ci du monde qui ont beaucoup d’argent veulent un couple de gorilles de compagnie par exemple.
« Vous ne pouvez pas blâmer les braconniers – ce ne sont que des pauvres.
« Donc, quand une personne riche se présente, généralement un homme blanc, et dit » si vous m’obtenez deux gorilles, je vous donnerai 50 000 dollars, c’est vous et votre famille hors de cette pauvreté « , ils vont dire oui. Je ‘ Je vais m’impliquer fortement pour arrêter ça, entrer et les exposer, faire les piqûres, frapper les bonnes personnes. »
Il ajoute : « Personne n’y pense. Combien de personnes ont des zoos privés, des stars de cinéma aux millionnaires ? Pourquoi ont-ils leurs propres tigres ? D’où pensez-vous qu’ils viennent ? »
Billy a grandi dans un domaine municipal à Walsall, dans les West Midlands. Après avoir été impliqué dans des gangs et avoir été poignardé à l’âge de 15 ans, il attribue à l’armée le mérite d’avoir changé sa vie.
Après avoir rejoint le régiment de parachutistes en 1983, à 17 ans, il réussit le processus de sélection pour le SAS en 1991.
Il a été nommé MBE pour avoir dirigé une mission de sauvetage d’un otage britannique en Irak et a reçu la Queens Commendation for Bravery pour avoir capturé un tireur d’élite de l’IRA en s’utilisant comme appât.
Bien qu’il ne soit pas en mesure de parler librement de son temps dans le régiment au cas où cela mettrait ceux qui servent encore en danger, Billy dit que l’écriture de ses mémoires The Hard Way et maintenant ses thrillers Matt Mason a été thérapeutique et l’a rapproché de ses cinq filles et fils.
Il dit: « Quelques fois, j’étais à Hereford en train de boire quelques verres avec des amis, principalement d’anciens amis du régiment, et mes filles venaient me chercher et elles attendaient pendant que je finissais ma bière et les gars serait raconter des histoires comme nous le faisons… vous souvenez-vous de ceci, cela.
« Mais je me souviens d’une fois – c’était assez triste, vraiment – ma fille me ramenait à la maison et elle était vraiment silencieuse, alors j’ai dit: » Ça va?
« Parce que je pensais qu’elle était ennuyée que je l’aie fait attendre, et elle a dit: » Ouais, je vais bien, papa, mais tu réalises que nous, les enfants, ne savons pas qui tu es « .
« Elle a dit ‘Je viens d’écouter cinq ou six histoires dans lesquelles vous avez été impliqué dans le monde et nous ne savons rien à ce sujet. Vous ne nous avez jamais rien dit’.
« Je me sentais vraiment mal à ce sujet et j’ai pensé que je voulais vraiment capturer cela. Cela a donc vraiment aidé avec cette connexion. »
Billy a rencontré sa femme Jules, un créateur de mode américain qui est également un intervenant en cas de catastrophe, en Haïti après le tremblement de terre dévastateur de 2010 qui a tué plus de 220 000 personnes. Ils ont fondé
Reconstruire globalement ensemble, une organisation caritative qui lutte contre la pauvreté en offrant une éducation et des emplois aux jeunes de Deux Mains, une entreprise de mode éthique dirigée par Jules.
Billy dit qu’il continuera à faire SAS Who Dares Wins « aussi longtemps que je le pourrai » et prépare déjà son prochain thriller Matt Mason.
« Le prochain livre suivra la prochaine tendance de ma vie, donc il y aura un travail de garde du corps. »
- Survivre au combat par Billy Billingham (Hodder & Stoughton, 17,99 £). Pour bénéficier de frais de livraison gratuits au Royaume-Uni pour les commandes supérieures à 12,99 £, appelez Express Bookshop au 020 3176 3832 ou visitez expressbookshop.com.
