Un vaisseau spatial de la NASA a été lancé pour enquêter sur l’astéroïde dit « Dieu du Chaos » qui pourrait atteindre l’orbite terrestre.
OSIRIS-APEX a été envoyé pour étudier l’astéroïde Apophis qui doit survoler la Terre en 2029.
Bien qu’on ne s’attend pas à ce qu’il s’écrase sur notre planète, son passage sera un événement unique tous les 7 500 ans, selon la NASA.
Dans un communiqué, la NASA a déclaré : « L’intrigue d’Apophis réside dans son approche exceptionnellement proche de notre planète le 13 avril 2029.
« Bien qu’Apophis ne heurtera pas la Terre lors de cette rencontre ou dans un avenir proche, le passage en 2029 amènera l’astéroïde à moins de 20 000 milles (32 000 kilomètres) de la surface – plus près que certains satellites, et suffisamment près pour qu’il puisse être visible à l’œil nu. à l’œil nu dans l’hémisphère oriental.
« Les scientifiques estiment que les astéroïdes de la taille d’Apophis, d’environ 367 mètres de diamètre (environ 340 mètres), ne s’approchent aussi près de la Terre qu’une fois tous les 7 500 ans. »
OSIRIS-APEX, anciennement connu sous le nom d’OSIRIS-REx, est récemment revenu d’un voyage sur la roche spatiale Bennu, où il collectait des échantillons et créait une image en mosaïque de l’astéroïde.
Son voyage vers Bennu a duré sept ans au total, parcourant environ six milliards de kilomètres vers et depuis la Terre.
La nouvelle mission d’OSIRIS-APEX est similaire à celle de Bennu, la NASA expliquant qu’elle utilisera sa « suite d’instruments d’imageurs, de spectromètres et d’altimètre laser pour cartographier de près la surface et analyser sa composition chimique ».
Amy Simon, scientifique du projet de la mission basée au Goddard Space Flight Center de la NASA, a déclaré : « OSIRIS-APEX étudiera Apophis immédiatement après un tel passage, nous permettant de voir comment sa surface change en interagissant avec la gravité terrestre. »
« L’approche rapprochée est une formidable expérience naturelle », a déclaré Dani Mendoza DellaGiustina, chercheur principal d’OSIRIS-APEX à l’Université de l’Arizona à Tucson.
« Nous savons que les forces de marée et l’accumulation de débris sont des processus fondamentaux qui pourraient jouer un rôle dans la formation des planètes.
« Ils pourraient nous expliquer comment nous sommes passés des débris du premier système solaire à des planètes à part entière. »
Apophis a fait la une des journaux du monde entier pour la dernière fois en 2004, lorsque les premières observations prédisaient qu’il pourrait toucher la Terre en 2029.
Alors que la prévision était fixée à 2,7 % à l’époque, elle a été placée au niveau 4 sur l’échelle de risque d’impact de Turin, qui catégorise les risques d’impact d’objets géocroiseurs.
Il s’agit du score le plus élevé jamais mesuré à l’aide de l’échelle, mais il a été abaissé après quatre jours en décembre 2004.
Son nom, Apophis, est dérivé du grec pour Apep, un ennemi de l’ancien dieu solaire égyptien Ra, qui tentait d’avaler Ra chaque nuit.
