NASA aller-retour à Bennu : fin du voyage avec OSIRIS-REx
Après un voyage de sept ans et quatre milliards de kilomètres à travers l’espace, une ambitieuse mission de la NASA visant à collecter le plus gros échantillon d’astéroïde jamais réalisé et à le ramener sur Terre va se concrétiser aujourd’hui.
OSIRIS-REx – « Origines, interprétation spectrale, identification des ressources, sécurité, Regolith Explorer » – a collecté un échantillon de 8,8 onces de l’astéroïde 101955 Bennu en 2020.
Lors de son survol aujourd’hui, l’engin robotique lancera sa capsule d’échantillons sur l’atmosphère terrestre, avant de partir pour une toute nouvelle mission.
Après une rentrée enflammée, la capsule d’échantillon devrait atterrir dans le désert occidental de l’Utah vers 8 h 55 HAR (10 h 55 HAE / 9 h 55 CDT).
Demain, les échantillons de roche et de poussière seront transportés au Johnson Space Center de la NASA à Houston, au Texas, où commencera le travail de catalogage et d’analyse.
Selon l’agence spatiale, l’étude du « matériau vierge » de Bennu « offrira à des générations de scientifiques une fenêtre sur l’époque où le Soleil et les planètes se formaient, il y a environ 4,5 milliards d’années ».
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OSIRIS-REx a collecté un échantillon de 8,8 onces de l’astéroïde 101955 Bennu en 2020 (Image : NASA / Centre de vol spatial Goddard)
Sur la photo : une photographie de Bennu prise par OSIRIS-REx (Image : NASA / Goddard / Université de l’Arizona)
Première mission de retour d’astéroïdes de la NASA
OSIRIS-REx n’est pas la seule mission spatiale à récupérer des matériaux d’un astéroïde et à les transporter vers la Terre, mais il s’agit du plus grand échantillon jamais collecté et du premier de la NASA.
En 2010, la mission Hayabusa de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) avait ramené « 1 500 grains rocheux » collectés sur l’astéroïde Itokawa.
Et il y a deux ans, la mission Hayabusa2 qui a suivi a ramené 0,2 once de matière récupérée de l’astéroïde 162173 Ryugu.
Après l’achèvement de cette mission, la JAXA a partagé 0,02 once de son échantillon avec la NASA. Après l’atterrissage d’aujourd’hui, la NASA partagera 0,44 once du matériel de Bennu avec la JAXA.
(En fait, des parties de l’échantillon Bennu seront initialement partagées avec quelque 200 chercheurs répartis dans 35 institutions à travers le monde, avant d’être rendues plus largement disponibles au cours des décennies à venir.)
Sur la photo : le bras robotique d’OSIRIS-REx collectant des échantillons de Bennu en 2020 (Image : NASA / Goddard / Université de l’Arizona)
Sur la photo : la première observation d’OSIRIS-REx s’approchant de la Terre, prise par un télescope de l’ESA la semaine dernière (Image : Agence spatiale européenne)
Sur la photo : une capsule de test utilisée lors des répétitions sur le terrain de récupération en juillet (Image : NASA / Keegan Barber)
Selon la NASA, la raison qui a choisi Bennu comme cible pour sa première mission de retour d’échantillons d’astéroïdes était double.
Ils ont expliqué : «[Bennu]est riche en carbone, ce qui signifie qu’il pourrait contenir les éléments chimiques constitutifs de la vie.
« Et toutes les quelques années, Bennu vole près de la Terre, traversant la trajectoire orbitale de la Terre, la rendant ainsi accessible à une mission comme OSIRIS-Rex.
« En outre, il a une très faible chance de toucher la Terre au siècle prochain, ce qui signifie qu’étudier Bennu peut nous aider à apprendre à nous préparer à nous défendre contre un impact. »
La capsule entrera dans l’atmosphère terrestre à environ 27 650 milles à l’heure (Image : NASA)
La capsule entrera dans l’atmosphère terrestre vers 8h42 HAR (Image : Université de l’Arizona / Heather Roper)
Atterrissage dans le désert
En supposant que tout se passe comme prévu, OSIRIS-REx libérera la capsule contenant les échantillons géologiques de Bennu lorsqu’elle se trouvera à 63 000 milles de la Terre, soit environ un tiers de la distance entre la Terre et la Lune.
La capsule entrera dans l’atmosphère terrestre vers 8h42 HAR (10h42 EDT / 9h42 CDT).
Voyageant à une vitesse d’environ 27 650 milles par heure, le bouclier thermique de la capsule sera initialement enveloppé dans une « boule de feu surchauffée » en raison de la résistance de l’air.
Deux minutes après le début de la descente, un parachute conique «drogue» sera déployé pour ramener soigneusement la capsule à des vitesses subsoniques.
Six minutes plus tard, lorsque la capsule se trouve à seulement 1,6 km au-dessus de la surface du désert occidental de l’Utah, le parachute principal se déploiera, ramenant la vitesse de la capsule à 11 milles par heure, plus calmes.
Les scientifiques de la NASA ont prédit que la capsule atterrirait dans une ellipse de 37 milles sur neuf milles contenue dans les terres du ministère de la Défense, dans le champ d’essai et d’entraînement de l’Utah et sur le terrain d’essai de Dugway.
Une équipe de récupération se rendra dans le désert à bord de quatre hélicoptères pour collecter l’échantillon, dont l’arrivée sera suivie d’abord par sa lueur infrarouge, puis par le spectacle de lumière visible que la capsule descendante présentera alors qu’elle rugit vers le sol.
La NASA a déclaré : « L’objectif de l’équipe de récupération est de récupérer la capsule du sol le plus rapidement possible, afin d’éviter de contaminer l’échantillon avec l’environnement terrestre. »
La NASA prédit que la capsule atterrira dans une ellipse de 37 milles sur 9 milles contenue dans les terres du DoD dans l’Utah. (Image : NASA/USGS/Landsat 8)
La capsule maintiendra les échantillons dans des conditions similaires à celles trouvées sur Bennu lors de la rentrée. (Image : Lockheed Martin)
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Comment regarder le retour de la capsule en direct
Pour ceux qui souhaitent suivre la rentrée atmosphérique de l’échantillon et son atterrissage dans le désert ce matin, la NASA propose une diffusion en direct dédiée avec des commentaires en cours.
La diffusion débutera à 10h00 HAE (8h00 MDT / 9h00 CDT) – et sera suivie d’une conférence de presse après l’atterrissage deux heures après la fin de la diffusion.
Le flux peut être regardé ici, dans la vidéo ci-dessus, ou sur NASA TV, sur le site Web NASA Live ou via la chaîne YouTube de la NASA.
La NASA a déclaré : « Les enregistrements à la demande seront également disponibles une fois les événements en direct terminés sur YouTube. »
Quelle est la prochaine étape pour OSIRIS-REx ?
Seulement 20 minutes après avoir largué la capsule de retour d’échantillon transportant le matériel de Bennu, OSIRIS-REx allumera ses moteurs pour se lancer dans une nouvelle mission.
Rebaptisé OSIRIS-Apophis Explorer – OSIRIS-APEX, en abrégé – l’engin tracera une trajectoire pour intercepter l’astéroïde 99942 Apophis de 1 210 pieds de diamètre.
OSIRIS-APEX atteindra sa nouvelle cible dans six ans, en 2029, juste après que l’astéroïde se soit rapproché de la Terre.
Selon la NASA, cette mission permettra d’observer de près cet astéroïde de type pierreux sans précédent.
Ils ont expliqué : « Il prévoit d’étudier les changements dans l’astéroïde provoqués par son survol rapproché de la Terre, et d’utiliser les propulseurs à gaz du vaisseau spatial pour tenter de déloger et d’étudier la poussière et les petites roches sur et sous la surface d’Apophis. »
