La musique qui ne meurt jamais : le blues de Tito Jackson est de retour avec Under Your Spell

« C’est la musique qui ne meurt jamais », me dit l’ancienne star des Jackson Five. « C’est universel. Ça va toujours être ici. Je veux avoir des auditeurs plus jeunes pour le blues, c’est pourquoi j’ai essayé d’avoir des artistes qui peuvent attirer un public plus pop.

Stevie Wonder, George Benson et Joe Bonamassa font partie des légendes qu’il a recrutées.

Vous ne le penseriez pas à cause de son attitude terre-à-terre, mais Tito était autrefois une icône de la pop adolescente. Les Jackson Five étaient un phénomène. Les jeunes frères ont explosé dans les charts en 1969 et ne les ont pas quittés pendant quinze ans.

« C’était incroyable, me dit-il. « Nous étions si jeunes! Je venais d’avoir quinze ans quand nous avons vendu le Madison Square Garden. Les cris se produisaient chaque nuit. La plupart du temps, nous ne pouvions pas terminer un set… Cela ne nous a pas fait tourner la tête – nous étions trop occupés.

« Cela n’a pas vraiment fonctionné jusqu’à ce que les gens commencent à venir vers moi et à dire des choses comme : ‘I’ll Be There était ma chanson de mariage…‘ ‘Mton fils a été conçu sur cette chanson…‘ C’est à ce moment-là que j’ai compris ce que signifiait la popularité.

Leur musique était un mélange contagieux de R&B, de soul et de pop ; leurs routines de danse aussi bien entraînées que la Household Cavalry.

Tito – de son vrai nom Toriano – était le troisième des neuf enfants nés du grutier Joe Jackson et de sa seconde épouse Katherine. L’argent était serré et leur maison était à peine assez grande pour balancer un emprunteur.

« Il y avait deux chambres pour nous tous et une salle de bain », se souvient Tito, 67 ans. « Nos parents avaient une chambre, les garçons en avaient une autre, les filles avaient le canapé. »

La petite maison de Gary, dans l’Indiana, était pleine de musique. « Pop avait été dans un groupe de blues, et lui et mon oncle se réunissaient et jouaient de la guitare tous les week-ends. Mon père écoutait BB King, Jimmy Reed, Muddy Waters… Ma mère aimait la musique country. On chantait avec maman. Moi, mon vieux frère Jackie et Jermaine ferions de l’harmonie à trois voix. Nous essayions de chanter comme les Temptations.

L’ex-boxeur Joe n’a pas été impressionné. « Nous ferions du bruit en essayant de chanter, rien que nous trois, et il venait de terminer un quart de travail au cimetière de l’aciérie et il criait : ‘Tais-toi ! Je dois dormir! Je dois travailler dans huit heures.

« Papa a dit à ma mère : ‘Ces garçons ne savent pas chanter’. Maman lui a dit : ‘Tu dois les écouter, ces garçons ont peut-être du talent.’ Pop nous a donc donné une audition et sa bouche est tombée ouverte. Il a pris son prochain chèque de paie et a acheté des amplis et des microphones. C’est à ce moment-là que c’est devenu sérieux.

Joe a concentré toute son énergie sur la transformation de ses fils en une unité professionnelle. « Nous répétions tous les jours après notre retour de l’école. Père ferait installer les micros dans le salon. Tous les gamins du quartier se battaient pour écouter notre musique, nous avions du monde à notre fenêtre.

« Je ne peux pas croire à quel point cette pièce était petite… »

Le régime d’entraînement de Joe était brutal. Après l’école, ils répétaient pendant quatre heures, puis jouaient un concert, faisaient leurs devoirs et se couchaient après 2 heures du matin. « Nous dormions dans la voiture », dit Tito. « Faites des siestes de 15 minutes. »

Joe, décédé en 2018, a été dur avec eux. « Mais c’était une excellente chose », insiste Tito. « Beaucoup de mes amis d’enfance ne marchent plus sur terre à cause des gangs et de la drogue. »

Soutenus par les jeunes frères Marlon et Michael, les Jacksons sont passés de spectacles de talents aux machines à sous avec des légendes comme Etta James.

Tito a joué de la guitare, Jermaine de la basse, Jackie a secoué des maracas, Marlon a dansé et Michael a chanté; avec des amis aux claviers et à la batterie.

« Nous jouions dans des clubs comme le High Chaparral à Chicago. Nous avons fait au moins cinq chansons de blues dans notre set avant de signer chez Motown, des chansons comme Stormy Monday Blues.

Gladys Knight, une fan de la première heure, les a mentionnés au patron de Motown, Berry Gordy, qui ne pensait pas qu’ils étaient prêts. La star de la soul Bobby Taylor a convaincu Joe de réessayer.

«Nous avons auditionné à l’Apollo à New York, faisant des trucs de Motown, chantant, dansant et souriant et Berry ne montre aucune expression. Je n’étais pas sûr qu’il nous creusait. À la fin, il s’est approché et a dit : « Je vais vous donner trois numéros et en faire des numéros un ».

En fait, leurs quatre premiers singles Motown – I Want You Back, ABC, The Love You Share et I’ll Be There – sont allés numéro un aux États-Unis et ont été classés dans le Top Ten ici.

Jackson-mania a éclaté. « Lorsque nous avons joué pour la première fois au Royaume-Uni, 10 000 fans hurlants nous ont rencontrés à l’aéroport. Nous nous sommes retrouvés dans le même hôtel que les Osmond. Tant de fans sont venus, cela a arrêté le trafic.

« Nous allions à l’école et le professeur nous parlait de Buckingham Palace et nous y étions allés… »

Michael, une star à 9 ans, a toujours été spécial. « Avant que Michael n’ait cinq ans, je le regardais de côté et je me demandais comment ce petit gars faisait ça ? Pourquoi tout est-il si facile pour lui et si difficile pour moi ? Il avait un talent naturel.

Tito a appris à jouer de la guitare jeune, en écoutant les légendes du blues et le guitariste de jazz Jimmy Smith. Mais malgré son talent, Gordy a refusé de le laisser jouer sur les albums du groupe, insistant pour qu’il utilise plutôt des musiciens de session.

Les frères ont quitté Motown en 1975, frustrés par les faibles redevances et le manque de contrôle créatif. « Motown ne nous a pas laissé écrire des chansons pour l’album, alors nous sommes partis, avons formé les Jacksons et signé chez Epic. »

Ils ont continué à avoir des tubes, dont Can You Feel It, jusqu’à la fin des années 1980. Deux de leurs sœurs, Janet et La Toya, ont eu une carrière réussie ; Michael les a tous battus en devenant la plus grande star de la planète. Il est décédé en 2009. Ni les Jackson ni les tribunaux américains n’ont cru aux accusations de maltraitance d’enfants qui ont assombri ses dernières années.

Tito a été le dernier des frères à sortir un album solo, Tito Time en 2016. « Mon temps libre était pour mes enfants », dit-il. « Je ne voulais pas être un père mauvais payeur. J’ai donné du temps aux garçons pendant que mes frères faisaient leurs albums solo.

Ses fils sont devenus les 3T, qui ont eu une série de succès dans le Top Ten britannique dans les années 90.

Tito a été piqué dans l’action en solo lorsqu’une star du basket-ball américain a plaisanté: « Si Tito n’était pas dans les Jacksons, il nous manquerait vraiment? » Il dit : « Je pensais que j’avais peut-être été trop silencieux… »

Il a utilisé le verrouillage pour terminer le nouvel album, qui comprend également le frère Marlon, l’ancien chanteur des O’Jays Eddie Levert et Claudette King, fille de BB King.

« Les gens ne pouvaient pas dire non », dit-il en riant. « C’était le confinement, que faisaient-ils d’autre ? »

La plupart des morceaux sont co-écrits avec Michael K. Jackson (aucune relation) du groupe R&B Portrait. Le premier extrait de celui-ci est Love One Another. « C’était juste pour le moment, la condition du monde. C’est comme un yoyo, mec, on se bat, des guerres, des sanctions. Mais les peuples du monde s’aiment.

« Les gens ne veulent pas la guerre. C’est politique. Le peuple américain ne voulait ni de l’Irak ni du Vietnam. Sortez de la politique et les gens ont un instinct naturel pour aider les autres. »

Le mois prochain, Tito a des concerts avec Mike Zito aux États-Unis, puis à Majorque, avant que les Jacksons ne jouent le festival Happy Days à Esher. Il prévoit d’enregistrer un autre album de blues l’année prochaine « avec quelques vieux amis ».

«J’aime jouer mon blues et aller sur la route et jouer pour les gens, de la musique soul. Je vais le faire.

«Merci à tous ceux qui ont soutenu ma famille au fil des ans, nous vous apprécions, nous pensons à vous et nous prions pour vous. Il y a beaucoup plus de chansons à chanter.

Under Your Spell de Tito Jackson sort le 6 août