Même si l’Empire britannique a disparu depuis longtemps, le pays conserve de nombreux territoires d’outre-mer.
Ceux-ci sont dispersés partout dans le monde, principalement sur de petites îles situées dans des climats tropicaux.
Ils sont remplis d’opposés : des rues bordées de palmiers qui abritent Marks and Spencers, un ciel d’un bleu brûlant qui entoure Dorothy Perkins, des drapeaux Union Jack flottant devant de grands volcans.
Les pays frontaliers de ces territoires d’outre-mer ne pourraient pas non plus être plus éloignés de l’État qui les supervise. Cela est particulièrement vrai pour Akrotiri et Dhekelia.
Peu de gens ont probablement entendu parler des territoires situés à l’intérieur de Chypre, mais chacun est d’une importance vitale et chacun offre des températures hivernales dont ceux qui sont chez eux ne peuvent que rêver.
Akrotiri et Dhekelia, officiellement les zones de souveraineté d’Akrotiri et Dhekelia (SBA), ont été créées en 1960 par les accords de Londres et de Zürich.
À l’époque, Chypre venait tout juste d’obtenir son indépendance de l’Empire britannique, mais le Royaume-Uni souhaitait désespérément conserver ces zones car il garantissait l’utilisation de bases militaires sur l’île.
Partout ailleurs dans le monde, les Britanniques auraient peut-être fait leurs valises et seraient partis, mais étant donné l’importance géostratégique des deux – Akrotiri se trouve juste au nord de l’Afrique et le canal de Suez, Dhekelia à quelques kilomètres du Moyen-Orient – ils étaient trop bons pour abandonner.
Un accord fut conclu et la Grande-Bretagne continua d’héberger des soldats sur l’île et d’occuper sa garnison.
Aujourd’hui, le territoire est composé de deux zones, avec Dhekelia au sud-ouest et Dhekelia à l’est à deux pas du spot britannique prisé d’Ayia Napa.
Tous deux sont des paradis ensoleillés et connaissent régulièrement des températures chaudes quelle que soit la période de l’année. Au cours de la première semaine de janvier 2024, les deux ont connu des températures maximales de 22 °C.
Plusieurs monuments antiques se trouvent sur les territoires, chacun géré par la République de Chypre comme convenu en 1960.
Ils comprennent les vestiges de Kourion, qui était une importante cité-état de la Grèce antique datant de 5 500 à 4 000 avant notre ère, et le sanctuaire d’Apollon Hylates près de Kourion.
Le Stade de Curium et l’Église font également partie des territoires, tout comme les vestiges du Saint Monastère de Saint-Nicolas des Chats.
Bien que le gouvernement chypriote conserve certains droits sur les terres émergées, le territoire lui-même est gouverné par le commandant des forces britanniques à Chypre, le vice-maréchal de l’air Peter JM Squires, nommé par le monarque britannique sur les conseils du ministère de la Défense.
Chaque région a son système juridique distinct de celui du Royaume-Uni et de Chypre, bien qu’aligné aussi étroitement que possible sur les lois suivies par la République de Chypre.
Alors que le Royaume-Uni continue de bénéficier de l’importance stratégique de ces zones, le gouvernement chypriote les décrit comme des « vestiges du colonialisme ».
En 2005, des responsables du gouvernement ont attaqué les territoires et ont exhorté le gouvernement britannique à compenser le contrôle et à « remplir ses obligations financières envers la République de Chypre, qui découlent du traité d’établissement ».
Des manifestations ont déjà été organisées par des Chypriotes locaux contre la présence de militaires britanniques et de leurs familles.
Pour l’instant, Akrotiri et Dhekelia font toujours partie du Royaume-Uni et offrent beaucoup aux Britanniques qui y vivent.
Ce sont deux zones d’une beauté naturelle exceptionnelle et se trouvent sur d’importantes voies de migration pour les oiseaux voyageant entre l’Europe et l’Afrique, les plages des bases militaires abritant d’importants sites de nidification pour les tortues vertes Chelonia mydas et caouannes Caretta caretta, en voie de disparition.
Curieusement, des cabines téléphoniques rouges sont disséminées dans les zones, encore un autre signe incongru de la présence britannique, et la BBC possède des antennes radio utilisées pour diffuser des programmes de service mondial dans la région proche.
