L’île de Wight est une magnifique partie du Royaume-Uni, une réserve de biosphère désignée par l’UNESCO et une zone d’une beauté naturelle exceptionnelle.
C’est à ce titre une destination de vacances préférée de nombreux Britanniques.
Historiquement partie du Hampshire, dans le sud de l’Angleterre, l’île se trouve aujourd’hui juste au large de la côte du continent, seul le Solent la séparant des villes voisines de Portsmouth et de Southampton.
Au cours des dernières décennies, l’île est devenue célèbre pour son « Festival de l’île de Wight », mais cet endroit offre bien plus que de la bière hors de prix et de la musique entraînante.
Il y a des millions d’années, l’île de Wight abritait une concentration extrêmement élevée de dinosaures.
Sa riche histoire de créatures géantes en a fait l’un des plus grands sites européens de falaises et de carrières de dinosaures.
Les falaises érodées de l’île révèlent souvent des vestiges anciens et cachés, en particulier le long du Back of the Wight, une zone isolée par les collines de craie immédiatement au nord.
Il y a plus de 125 millions d’années, l’île de Wight grouillait de dinosaures.
De nombreux restes fossilisés ont été découverts disséminés à travers le continent, notamment l’os du cou d’un sauropode qui, à son époque, mesurait plus de 20 mètres de long et pesait 80 000 kg.
L’île abritait également le prédateur le plus meurtrier d’Europe, un Neovenator géant aux dents de scie.
Découvert pour la première fois en 1978, le Neovenator aurait mesuré huit mètres de long, une bouche remplie de dents acérées comme des rasoirs, ainsi que des griffes tueuses de cinq pouces de long.
Plus de 100 espèces de dinosaures ont été découvertes dans les îles britanniques, mais le nombre de celles découvertes sur l’île de Wight est inégalé.
L’état de ces vestiges est également inégalé, avec des ossements et même des empreintes fossilisées clairement visibles sur les rochers exposés autour des plages de l’île.
Les visiteurs affluent souvent à Yaverland et à Compton Bay pour apercevoir les fossiles des strates de la formation de Wessex.
Reflétant sa riche histoire sur les dinosaures, l’île a été surnommée « l’île aux dinosaures » et le musée de l’île aux dinosaures, la plus grande exposition sur les dinosaures de l’île, a été créé en 2001.
Les paléontologues découvrent régulièrement de nouvelles espèces de dinosaures sur l’île, notamment ce mois-ci.
Une équipe collaborative de chercheurs de l’Université de Portsmouth et de l’Université de Bath travaillant sur l’île de Wight a découvert une nouvelle espèce de petit dinosaure herbivore, nommée Vectidromeus insularis.
Il s’agit d’un autre ajout et d’une deuxième découverte de la famille des hypsilophodontes sur l’île, suggérant que l’Europe possédait sa propre famille de petits dinosaures herbivores, distincte de celles trouvées en Asie et en Amérique du Nord.
