Alors que tous les yeux ont été rivés sur la sensationnelle course à l’US Open d’Emma Raducanu du point de vue britannique, son dernier adversaire a connu une quinzaine tout aussi impressionnante à Flushing Meadows. Leylah Annie Fernandez a eu 19 ans lundi et a commencé le tournoi au 73e rang mondial, battant les anciens champions du Grand Chelem et trois des cinq meilleurs joueurs en route vers la finale. Avant la finale, la Canadienne a révélé qu’un enseignant lui avait déjà dit d’arrêter de jouer au tennis.
La performance de Fernandez à l’US Open a été quelque peu négligée, en particulier du point de vue britannique, par rapport à celle de Raducanu.
Le n ° 150 mondial britannique est entré dans l’histoire en devenant le tout premier qualifié, homme ou femme, à disputer une finale du Grand Chelem, et a impressionné en n’ayant pas réussi à abandonner un set sur trois matches de qualification et six matches du tableau principal.
Alors que la course du Canadien a été moins historique, Fernandez elle-même est classée au bas de l’échelle, en dehors de la position de tête de série, au 73e rang mondial et n’avait jamais participé à la deuxième semaine d’un Grand Chelem avant l’US Open.
Dans tout autre tournoi, le joueur de 19 ans serait probablement l’histoire d’un conte de fées, ayant battu la championne en titre et n°3 mondiale Naomi Osaka, la triple championne du Grand Chelem Angie Kerber, la n°5 mondiale Elina Svitolina et la n°2 mondiale Aryna Sabalenka à faire sa première finale du Grand Chelem.
Fernandez, qui n’a eu que 19 ans lundi, avait déjà commencé à s’imposer sur la tournée, remportant un titre à Monterrey plus tôt cette année.
La Canadienne était encore un nom moins connu dans les plus grands tournois jusqu’à ce qu’elle stupéfie le monde du tennis en se qualifiant pour la finale de l’US Open en battant une foule de joueurs du monde entier, et a depuis admis qu’on lui avait dit d’arrêter le tennis quand elle était plus jeune. .
« Un enseignant m’a dit d’arrêter de jouer au tennis, vous n’y arriverez jamais, concentrez-vous simplement sur l’école », a déclaré la 73e mondiale, lors de sa conférence de presse d’après-match après avoir vaincu Sabalenka, deuxième tête de série, pour se qualifier pour la finale.
« Je suis contente qu’elle me l’ait dit parce que chaque jour j’ai cette phrase en tête. Je pense : ‘Je vais lui prouver que je vais réaliser tout ce dont je rêvais’. »
Le Canadien a ajouté : « Maintenant, je peux dire que j’ai fait du bon travail pour réaliser mes rêves. »
L’US Open de cette année est le septième tournoi du Grand Chelem de Fernandez, sa précédente meilleure performance en carrière se terminant au troisième tour de Roland-Garros reporté l’année dernière en octobre.
Pendant ce temps, Raducanu ne joue que son deuxième majeur, après avoir reçu un joker pour Wimbledon plus tôt cette année, où elle a pris d’assaut la deuxième semaine.
La Britannique a disputé trois matchs de plus que son adversaire canadien, après s’être qualifiée, mais a passé moins de temps sur le terrain n’ayant pas réussi à perdre un set en neuf matchs.
