Une fille a été horrifiée après avoir appris que la veuve de son père avait retiré plus de 300 000 £ de son compte bancaire après sa mort – l’ayant « jeté dans une tombe bon marché ».
Jill Langley, 70 ans, est tombée par hasard sur la « tombe bon marché » de son père Robert Harrington et a découvert que le boucher à la retraite était décédé près de deux mois plus tôt. Sa veuve, Guixiang Qin – qui s’appelait Chelsea – ne l’avait pas informée.
Mme Langley a appris que Qin, qui avait 39 ans de moins que Robert, l’avait épousé à l’âge de 94 ans, environ un an avant son décès d’une septicémie. Au cours de ses derniers mois, Qin a retiré plus de 300 000 £ de son compte bancaire, effectuant même des retraits après sa mort.
L’enfant unique, Mme Langley, une ancienne antiquaire, l’a découvert lors d’une audience extraordinaire au tribunal qu’elle a initiée après avoir découvert qu’elle avait été exclue du testament de son père.
Un nouveau document juridique, rédigé quelques semaines seulement avant la mort de Robert, laissait tout entre les mains de Qin, 54 ans, et de son fils en âge d’étudier à l’université.
Mme Langley, de Downham Market, dans le Norfolk, a déclaré : « Papa était mort depuis des semaines – et jeté dans une tombe bon marché. »
Mme Langley a remporté sa bataille juridique plus tôt ce mois-ci, le juge ayant qualifié Qin d' »inapte » et statuant que le nouveau testament avait été « obtenu par une influence indue ». Qin a été déchue de son droit de gérer la succession de Robert, et le juge a conclu qu’elle avait agi avec « un élément d’irrégularité important ». Robert avait également souffert de paranoïa dans sa vieillesse, a appris le tribunal.
S’exprimant après la décision, Mme Langley a déclaré : « J’ai réalisé que j’avais deux choix : soit laisser cette femme repartir avec tout ce pour quoi ma famille avait travaillé, soit faire quelque chose à ce sujet.
« Ma chère mère était petite mais travaillait très dur pour mon père, tout comme moi, mon cousin et mon oncle. Toute la famille a contribué au succès de l’entreprise, et ce n’était pas bien que tout revienne à une étrangère qui pensait pouvoir tout prendre. Elle a enterré mon père après des funérailles qui ont coûté environ 600 £ et a essayé de continuer avec son argent. »
Bien qu’il n’ait plus le contrôle sur la succession de Robert, Qin a toujours droit à des milliers de livres sterling en tant qu’épouse. Mme Langley a depuis soutenu une campagne visant à protéger les personnes âgées des « mariages prédateurs ».
L’avocat de Mme Langley, Andrew Bishop de Rothley Law, a déclaré au Sun : « Les mariages prédateurs sont très simplistes et rusés pour les escrocs. La loi actuelle sur les testaments remonte à 1837 et doit être mise à jour de toute urgence.
« Il y a peu de protection autour des mariages, et lors des cérémonies, les motifs sont rarement remis en question. Ceux qui sont vulnérables ou souffrent de démence ne peuvent présenter aucun signal d’alarme à moins que les bonnes questions ne soient posées, et les signes sont souvent manqués. »
L’affaire fait écho à celle de Daphne Franks, dont la mère, Joan Blass, âgée de 91 ans, a épousé un homme de 67 ans, qui a hérité de sa succession de 200 000 £. Joan, atteinte de démence et de cancer, a épousé Colman Folan quelques mois seulement avant son décès en 2016. Son testament existant a été annulé, laissant ses enfants sans rien.
Daphné, 68 ans, de Newcastle, fait campagne pour une modification de la loi, qui permet actuellement au mariage d’annuler tout testament existant. Comme Mme Langley, elle avait le sentiment que ses parents avaient été enterrés sans dignité – Joan repose dans une tombe anonyme à Otley, dans le West Yorkshire.
« Il n’y a pas de pierre tombale là où maman est enterrée », a expliqué Daphné. « Avant, il y avait un numéro dessus, mais maintenant, il a disparu.
« Le monticule d’herbe où elle repose est un symbole d’injustice envers notre famille.
« Je ne pense pas que beaucoup de gens réalisent que les testaments sont annulés par le mariage, ce qui permet aux prédateurs d’exploiter facilement les biens des gens. »
