Tout au long de l’histoire, seuls quelques joueurs sélectionnés ont eu l’impact remarquable d’Ian Poulter sur la configuration européenne de la Ryder Cup. Du miracle de Médine au martèlement de Paris, Poulter s’est révélé être le talisman de l’Europe – ou le « facteur » comme on l’appelle – à maintes reprises.
Même lors de la démolition par l’Américain de l’équipe de Padraig Harrington à Whistling Straits en 2021, Poulter a continué à se battre pour les célèbres couleurs bleu et or, battant Tony Finau lors de son match unique de dimanche alors que le concours était presque terminé. Seulement 10 mois plus tard, Poulter ne pouvait pas être plus éloigné de son statut de héros européen.
L’inscription controversée de l’Anglais à la série LIV soutenue par l’Arabie saoudite l’a vu passer de l’un des plus grands atouts du golf européen à son ennemi le plus féroce. L’empire LIV nouvellement formé a envoyé des ondes de choc autour du sport, divisant l’opinion et créant finalement une guerre civile au sein de l’élite du golf.
Poulter a choisi son camp après avoir signé sur la ligne pointillée avec l’empire financé par l’Arabie saoudite de Greg Norman, ce qui a sans surprise eu des conséquences. Avant la signature d’un contrat, les joueurs ont été avertis par le DP World et le PGA Tour des implications s’ils quittaient le navire et effectuaient le changement saoudien.
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Que vous soyez d’accord ou non avec les punitions de la tournée, beaucoup s’attendaient à ce que l’argument purement moral du soutien saoudien à la série soit suffisant pour décourager les meilleurs du monde. Pas pour Poulter and co cependant, car il a rejoint Dustin Johnson, Phil Mickelson et d’autres piliers européens Sergio Garcia et Lee Westwood en faisant défection vers le circuit critiqué.
Les punitions qui ont suivi ont clairement frappé durement Poulter, car l’Anglais – aux côtés du reste des rebelles saoudiens – s’est vu infliger une amende de 100 000 £ et une interdiction de l’Open écossais de cette semaine par le DP World – anciennement l’European – Tour. Portant ses dents, l’Anglais a riposté en menant une bataille juridique contre le circuit basé à Wentworth – qui s’était révélé un allié si solide tout au long de sa carrière.
Avec succès dans son attaque en justice, le joueur de 46 ans a annulé la décision du PDG de DP World Tour, Keith Pelley, ce qui signifie qu’il sera sur le terrain lorsque l’Open d’Écosse débutera demain. Malheureusement, cette bataille juridique semble n’être que le début de la guerre de Poulter avec le golf européen – une idée qu’aucun fan n’aurait crue 10 mois auparavant.
