Un milliardaire de la technologie a fait un aveu en sept mots après avoir effectué une sortie dans l’espace historique à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre jeudi – un exploit jusqu’alors réalisé uniquement par des astronautes professionnels.
L’entrepreneur ultra-riche Jared Isaacman s’est associé à SpaceX d’Elon Musk pour tester les nouvelles combinaisons spatiales minces de l’entreprise – qui sont nettement plus fines que les tenues épaisses que nous avons l’habitude de voir lors des missions passées – lors d’un vol charter.
Issacman, 41 ans, est sorti pour une brève sortie dans l’espace, tout comme l’ingénieure de SpaceX Sarah Gillis une fois de retour sain et sauf à l’intérieur.
Cette audacieuse mission a duré moins de deux heures, soit beaucoup moins que celles menées par la NASA, où les astronautes de la Station spatiale internationale doivent souvent passer des heures à ramper dans le vaste complexe pour effectuer des réparations, tout en voyageant à deux avec leur équipement. Les sorties dans l’espace de la Station peuvent durer jusqu’à sept à huit heures.
Isaacman a été le premier à sortir de l’écoutille jeudi. Alors que la capsule Dragon flottait au-dessus du Pacifique Sud, il a déclaré : « De retour à la maison, nous avons tous beaucoup de travail à faire. Mais d’ici, le monde a l’air parfait. »
Les caméras embarquées sur l’engin ont montré sa silhouette depuis sa taille jusqu’à l’écoutille, alors qu’il regardait notre planète.
Cette sortie dans l’espace était la pièce maîtresse d’un vol de cinq jours financé par la société d’Isaacman et d’Elon Musk. Ce type de voyage est considéré comme une étape importante vers l’objectif ultime de l’implantation humaine sur Mars et sur d’autres planètes.
Les quatre passagers, qui avaient tous reçu une formation approfondie, ont décollé mardi de Floride, dans un voyage qui les a emmenés plus loin de la Terre que quiconque depuis les missions habitées de la NASA vers la Lune.
L’orbite a ensuite été réduite de moitié, à 740 kilomètres, pour la sortie dans l’espace, rapporte PA. Bien que ce soit une sortie dans l’espace, il s’agissait plutôt d’un test d’exposition au vide spatial et d’étirements, tout en restant solidement attaché à l’engin.
Isaacman a gardé une main ou un pied attaché à l’engin tout le temps pendant qu’il fléchissait ses bras et ses jambes pour tester la combinaison, avec une barre semblable à un déambulateur pour un soutien supplémentaire.
Il a ensuite été remplacé à l’extérieur par l’ingénieure de SpaceX Sarah Gillis après environ 10 minutes. Gillis se balançait de haut en bas en apesanteur, pas plus haut que ses genoux hors de la capsule, tordant ses bras et envoyant des rapports au centre de contrôle de mission.
Scott « Kidd » Poteet, ancien pilote de Thunderbird de l’Air Force, et Anna Menon, ingénieure de SpaceX, sont restés attachés à leurs sièges tout au long de la mission pour surveiller depuis l’intérieur.
Les super riches déboursent de plus en plus d’argent pour des voyages à bord de fusées privées, tandis que d’autres sont prêts à dépenser des dizaines de millions pour rester dans l’espace pendant des jours, voire des semaines.
La sortie dans l’espace est l’une des expériences les plus impressionnantes que puisse offrir un voyage spatial, avec la possibilité de voir la Terre sous un angle qui a changé à jamais les astronautes. Mais c’est aussi l’une des parties les plus dangereuses du vol spatial après le lancement et la rentrée dans l’atmosphère.
L’opération d’aujourd’hui a été planifiée dans les moindres détails, avec des facteurs de risque supplémentaires, notamment de nouvelles combinaisons spatiales, un nouvel engin et le fait que la capsule entière était exposée au vide spatial.
Des problèmes se sont produits, Isaacman ayant dû ouvrir manuellement la trappe au lieu d’appuyer sur un bouton à bord. Gillis a également signalé avoir vu des renflements dans le joint de la trappe lors de sa sortie.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a écrit sur X que « le succès d’aujourd’hui représente un pas de géant en avant pour l’industrie spatiale commerciale ».
Isaacman, directeur général et fondateur de la société de traitement de cartes de crédit Shift4, n’a pas encore révélé combien il a investi dans ce bref vol.
Il s’agissait du troisième vol d’un programme qu’il appelle Polaris ; le voyage de cette semaine a été baptisé Polaris Dawn. Isaacman a invité les gagnants du concours et un survivant du cancer pour le vol privé inaugural de SpaceX en 2021.
