Selon les scientifiques qui l’ont développé, un dispositif robotique souple qui se déplace dans le corps comme un ver pourrait rendre le dépistage du cancer de l’intestin beaucoup plus confortable en réduisant la douleur et l’inconfort.
Des chercheurs de l’Imperial College de Londres ont déclaré avoir créé un nouveau type d’endoscope souple, flexible et capable de s’étendre et de s’enrouler tout seul à l’intérieur du corps. Environ 900 000 coloscopies – qui impliquent le passage d’un endoscope par le bas – sont effectuées chaque année au Royaume-Uni, dont la majorité sont destinées au dépistage du cancer de l’intestin.
La procédure est invasive et plus de 75% des patients développent une douleur importante, selon Nisha Patel, gastro-entérologue consultante à l’Imperial College Healthcare NHS Trust à Londres, qui mène des essais cliniques avec l’appareil. Elle a déclaré: «Nous savons que les patients ressentent soit de l’inconfort, soit de la douleur pendant la procédure, ce qui affecte l’adoption d’autres procédures et l’expérience du patient.
« Il y a des raisons pour lesquelles les gens peuvent avoir mal – par exemple, si les patients ont subi une chirurgie abdomino-pelvienne et qu’il y a des cicatrices à l’intérieur, s’ils sont plus âgés ou s’ils ont certaines maladies de l’intestin, cela peut rendre la coloscopie douloureuse. »
Un endoscope est un tube long et fin avec une caméra à l’extrémité qui est insérée dans le corps pour vérifier certaines maladies. Mme Patel a déclaré que par rapport au prototype robotique, les endoscopes actuellement utilisés en milieu clinique sont relativement rigides.
Elle a déclaré: «Vous regardez essentiellement un tuyau d’arrosage par rapport à un membre de pieuvre. Il (l’endoscope robotique) est très doux, très flexible et capable de s’enrouler dans les coins.
Mme Patel a déclaré que les patients sont souvent rebutés par la procédure car ils s’inquiètent de la douleur qu’elle peut causer. Elle a ajouté: « Nous avons souvent des gens qui se présentent en tremblant … ils disent simplement » Je ne le fais pas « . »
Près de 43 000 personnes reçoivent un diagnostic de cancer de l’intestin chaque année au Royaume-Uni, tandis qu’environ 268 000 personnes vivent avec la maladie. Le cancer de l’intestin est traitable s’il est diagnostiqué tôt.
En plus d’une caméra, l’endoscope robotique est également livré avec une sonde qui peut prélever et analyser les tissus ainsi qu’un petit laser chirurgical qui peut enlever les tumeurs, ce qui en fait un « dispositif à guichet unique » pour trouver et traiter le cancer à ses débuts, selon les chercheurs.
Ferdinando Rodriguez y Baena, professeur de robotique médicale au Département de génie mécanique de l’Imperial College de Londres – qui a dirigé l’équipe qui a développé le prototype, a déclaré : « Les cancers gastro-intestinaux sont la deuxième cause de décès par cancer au Royaume-Uni.
« La coloscopie est au cœur du programme de dépistage du NHS, mais la demande dépasse désormais l’offre. L’objectif du NHS est de détecter 75 % des cancers de manière précoce d’ici 2028, de nouvelles technologies sont donc nécessaires.
« Différent des endoscopes conventionnels, notre système ne nécessitera pas de poussée du dos, qui est la principale cause d’inconfort du patient pendant les coloscopies. »
Les experts espèrent également que par rapport aux endoscopes actuels, qui nécessitent des compétences spécialisées, leur version robotique autopropulsée sera plus facile à utiliser et pourra, à l’avenir, être déployée dans les cabinets médicaux ou les cliniques externes.
Mme Patel a déclaré: «Dans la phase de développement et les premiers essais, un spécialiste utiliserait cet appareil. Cependant, son utilisation pourrait potentiellement être dans les soins primaires comme une procédure confortable à effectuer en dehors d’un cadre hospitalier qui est également sûre et efficace.
L’endoscope robotique fait partie des cinq autres projets qui ont reçu un investissement de 36,5 millions de livres sterling du Engineering and Physical Sciences Research Council du Royaume-Uni.
