Alors que l’actualité de la F1 à la fin de l’année était que Lewis Hamilton devenait officiellement pilote Ferrari, Kimi Antonelli a également pris place sur la grille, remplaçant le septuple champion du monde chez Mercedes.
Le jeune homme de 18 ans arrive en F1 comme l’un des rookies les plus attendus de l’histoire moderne. Seuls Max Verstappen et Charles Leclerc ont retenu une telle attention en sortant des catégories juniors ces derniers temps, et rares sont ceux dont on a parlé aussi souvent depuis le début de l’adolescence.
Il est facile de voir à quel point la pression pourrait s’exercer sur Antonelli. Le pilote né à Bologne s’est écrasé seulement deux tours après le début de sa première séance d’essais libres 1 après avoir remplacé George Russell à Monza en 2024, et il a admis plus tard que le bruit extérieur lui était venu à la tête tout au long du week-end.
Heureusement pour l’adolescent, il bénéficie de nombreux conseils transmis par son prédécesseur pour l’aider à faire la transition abrupte de la Formule 2 à une équipe de F1 de premier plan. Le Britannique a conseillé à Antonelli de « prendre votre temps… de garder votre famille très, très proche, de rester à l’écart des réseaux sociaux, c’est l’une des pires choses… de ne pas lire les informations. Ne lisez pas les histoires.
Il a ajouté : « C’est beaucoup pour ses jeunes épaules de rejoindre une si grande équipe, et on veut tellement exceller. Vous voulez tellement impressionner et montrer à quel point vous êtes bon, mais vous avez le temps, avancez lentement. Tout le monde verra à quel point vous êtes bon au fil du temps.
Hamilton a également donné quelques conseils pour l’afflux de pilotes débutants qui franchiront le cap en 2025. Antonelli sera rejoint sur la grille par Gabriel Bortoleto, Isack Hadjar, Jack Doohan et Oliver Bearman, qui se préparent tous pour leurs premières saisons.
« Ne faites absolument pas tout ce que tout le monde vous dit de faire. Posez beaucoup de questions. Prenez votre temps », a déclaré Hamilton à Las Vegas. « Ne laissez pas la négativité vous envahir parce que, vous savez, les gens sont très négatifs de nos jours et vous jugent sans arrêt.
« Alors restez à l’écart des réseaux sociaux et gardez votre famille et vos amis les plus proches près de vous, car ce sont les seuls qui sont vos vrais amis, et ils seront là pour vous quand ils iront chercher des trucs. »
Avec les conseils d’Hamilton pris en compte, Antonelli sera bien placé pour affronter George Russell en 2025. Toto Wolff a parié en promouvant l’Italien avec seulement une demi-saison de F2 comme preuve à l’appui, mais les critiques élogieuses de ses collègues de Mercedes suggèrent que cela pourrait être le début d’un nouveau partenariat emblématique en F1.
