La confiance des consommateurs a chuté depuis l’élection du Parti travailliste, en raison de ses prévisions pessimistes et de ses menaces d’augmentation des impôts. La confiance des entreprises était déjà au plus bas, mais celle des consommateurs est tombée en territoire négatif depuis fin août, mettant en péril la croissance économique promise par le Parti travailliste avant les élections.
Dans le même temps, les emprunts publics ont atteint 100 % du PIB, un niveau jamais vu depuis les années 1960, sans même prendre en compte les augmentations massives des salaires dans le secteur public depuis l’arrivée au pouvoir de Keir Starmer. Hier, le discours prononcé par Sir Keir lors de la conférence du Parti travailliste n’a pas vraiment contribué à dissiper cette morosité, mettant l’accent sur une « lutte commune » et sur la « fermeté à court terme ». La « lumière au bout du tunnel » qu’il a citée pourrait bien être le train express de la récession qui approche.
La semaine dernière, l’indice de confiance des consommateurs de GfK a plongé de sept points pour atteindre -20 en septembre, ce qui indique que les propos pessimistes de Starmer ont des conséquences. « En septembre, c’est comme si quelqu’un avait fermé le robinet », a déclaré le fabricant de cuisines Jamie Everett, faisant référence aux propriétaires qui reportent leurs gros achats jusqu’à la publication du budget du mois prochain. « Si le budget est mauvais, nous aurons probablement encore trois à six mois de marché très difficile. »
Ni la chancelière Rachel Reeves ni Sir Keir n’ont fait grand-chose cette semaine pour apaiser ces inquiétudes. Ils ont trop utilisé – et apprécié – la dégradation de la réputation économique des conservateurs, imputant les prochaines hausses d’impôts à un mystérieux trou noir dans les finances publiques qu’il faut maintenant combler.
Mais ce n’est pas tout à fait vrai, car la croissance était positive au début de l’année, dépassant celle des autres pays du G7. Aujourd’hui, en grande partie à cause des prédictions pessimistes du Parti travailliste, cette croissance s’est évaporée. Leur joie apparente face au désastre des Conservateurs se retourne contre eux.
L’inflation est bloquée à 2,2 %, ce qui décourage toute baisse des taux d’intérêt, en grande partie à cause des augmentations de salaires du secteur public par le parti travailliste, qui risquent d’alimenter davantage l’inflation. La prodigalité du secteur public survient alors que nous avons franchi le cap sinistre de la dette publique britannique dépassant les 100 % du PIB, nous rapprochant des niveaux de dette publique français et italien.
Il est inquiétant de constater que le Trésor parle de « modifier » les règles budgétaires du chancelier pour permettre davantage de dépenses d’investissement dans les infrastructures.
Cela pourrait être acceptable si cela générait une véritable croissance, mais le gouvernement est notoirement incapable de décider dans quoi investir – prenez l’énorme dépassement de budget pour HS2 par exemple – et il pourrait simplement accumuler encore plus de dette nationale dans des projets fantaisistes comme « l’industrie verte ».
Il est préférable de laisser le secteur privé décider des investissements à entreprendre en réduisant les impôts sur les sociétés. Mais le parti travailliste – comme tous les partisans d’un État fort – pense qu’il sait mieux que le monde des affaires et choisit d’augmenter les impôts sur les bénéfices.
Au lieu d’avoir vaincu l’inflation, il semble que nous soyons confrontés à une nouvelle crise du coût de la vie, avec une nouvelle hausse des prix de l’énergie cet automne, sans grande aide pour les plus vulnérables comme les retraités. L’obsession d’Ed Miliband pour l’énergie verte à n’importe quel prix ne va pas non plus aider, car il subventionne des énergies renouvelables peu fiables alors que le prix de l’électricité pour l’industrie reste plus élevé au Royaume-Uni que dans d’autres pays concurrents.
Les prix de l’électricité au Royaume-Uni sont presque deux fois plus élevés qu’aux États-Unis, grâce à l’utilisation généralisée et continue du gaz de schiste et du charbon aux côtés des énergies renouvelables. Une énergie industrielle et domestique moins chère serait un moyen plus fiable de stimuler la croissance au Royaume-Uni, mais Miliband refuse d’encourager un mélange raisonnable de combustibles verts et de carbone.
Il serait également utile de connaître le coût des projets de construction au Royaume-Uni. Un nouveau rapport intitulé Foundations révèle qu’il a coûté 297 millions de livres sterling rien que pour déposer une demande de permis pour un tunnel routier sur la Tamise entre le Kent et l’Essex, soit plus du double du prix qu’il a coûté à la Norvège pour construire le plus long tunnel routier du monde. De même, chaque kilomètre de HS2 nous coûte 396 millions de livres sterling, soit plus de huit fois le coût d’une ligne de train à grande vitesse en France.
Le parti travailliste s’engage à réformer nos coûteux obstacles à l’urbanisme, mais cela impliquera de démanteler le système trop complexe d’objections juridiques qui augmente le prix de tout projet de construction dans ce pays.
La vérité, c’est que la Grande-Bretagne ne génère pas assez de richesses pour couvrir tous les coûts d’un secteur public pléthorique. Rien de ce que le parti travailliste a dit cette semaine ne laisse présager d’une quelconque amélioration et le budget tant redouté de hausses d’impôts va encore plus étouffer l’esprit d’entreprise et l’invention.
Au vu des performances actuelles, je crains que le tunnel de Starmer vers la lumière ne soit très long.
