Josh Taylor veut faire de cette soirée une soirée « douloureuse » pour Jack Catterall. (Image : Getty)
Pour Josh Taylor, cela a été deux longues années de tensions, d’accusations pointues, de problèmes de blessures et de scepticisme médiatique. Et alors qu’il se prépare à son match revanche très attendu avec Jack Catterall le 25 mai à Leeds, l’homme surnommé le « Tartan Tornado » est d’humeur véhémente. A 33 ans, et ancien champion incontesté des super-légers, il a l’habitude de prouver aux gens qu’ils ont tort et pourtant, jamais auparavant il n’a été aussi déterminé à faire taire les sceptiques.
Bien entendu, l’histoire de Taylor et Catterall jusqu’à présent est entachée par une anomalie largement perçue. Leur premier combat à Glasgow en février 2022, alors que les titres précédemment détenus par Taylor étaient en jeu, a été dans le sens du champion. Ce verdict a suscité une indignation généralisée, Catterall étant perçu comme ayant été supérieur sur 12 rounds après avoir laissé tomber son adversaire au huitième round et l’avoir coupé à l’œil gauche.
Une revanche prévue a été annulée par une blessure de l’Écossais, et même le choc de ce mois-ci a été retardé afin qu’il puisse résoudre un problème oculaire. Et à seulement quinze jours de l’occasion de prouver que sa victoire initiale n’était pas un « vol », l’attitude de Taylor reflète un homme déterminé à remettre les pendules à l’heure.
« Je me sens bien et tout est à 100 pour cent », a-t-il déclaré en exclusivité. Sport express. « J’ai eu la blessure en janvier de l’année dernière, qui a mis du temps à se remettre, puis évidemment l’intervention sur mes yeux en février. Mais maintenant, je me sens bien, génial, fantastique. Comme si j’étais en feu. Je ne peux pas attendre le combat maintenant et tout s’est bien passé.
Taylor entrera après une première défaite professionnelle contre Teofimo Lopez. (Image : Getty)
Vous sentez que pour Taylor, le 21e combat de sa carrière professionnelle ne consiste pas seulement à jouer. C’est personnel. C’est une notion qu’il ne fait aucun effort de cacher lorsqu’on lui demande comment il envisage la soirée à la Direct Arena. « C’est juste une victoire de Josh Taylor, quoi qu’il arrive », répond-il.
« Qu’il s’agisse d’une décision aux points ou d’une explosion rapide ou d’un KO. il y a beaucoup de mésentente entre nous. Et quoi qu’il en soit, j’aimerais que ce soit une nuit très douloureuse pour lui.
Et que dire des critiques ? Les moqueries des réseaux sociaux ? L’insinuation selon laquelle il aurait évité son rival anglais de peur de ne pas avoir autant de chance cette fois-ci ? Tout cela semble remuer Taylor, mais n’a pas fait dérailler sa concentration.
« Vous savez, c’est juste de l’huile sur le feu, je l’utilise juste pour me motiver », a-t-il déclaré. «Cela ne me met pas en colère, ne me déprime pas ou quoi que ce soit du genre. Cela m’a motivé à dire « J’ai hâte de vous faire taire et de prouver que beaucoup d’entre vous ont tort ». Je ne peux pas attendre.
Et pourtant, il cherche aussi à clarifier les choses avec des airs d’homme à bout de nerfs avec des récits téméraires. Une revanche était prévue en février 2023 mais le destin, sans parler des autorités, allait intervenir. « Ce que beaucoup de gens oublient, en particulier les petits trolls en ligne, c’est que nous avons tout de suite mené le combat (une revanche) », affirme-t-il.
« Les gens disent que je m’enfuis, que je m’esquive et tout ça, je trouve ça absolument hilarant. Les gens n’utilisent-ils pas leur cerveau ? Ils oublient très vite. En fait, nous avions prévu le combat et allions l’annoncer lors du premier combat Liam Smith contre Chris Eubank (janvier 2023). Mais j’ai contracté cette grave blessure au tendon du fascia de ma plante et j’ai dû dire à Ben Shalom ‘écoute, je pense que j’ai fait quelque chose de mal ici’.
Taylor et Jack Catterall se sont déjà affrontés lors de conférences de presse. (Image : Getty)
Une analyse ultérieure a confirmé les craintes de Taylor. Mais plutôt que d’attendre qu’il guérisse et fixe une date modifiée, Shalom et Catterall sont allés dans une direction différente et ont organisé un combat alternatif. C’était une évolution qui conduirait Taylor à perdre ses ceintures lors de la première défaite de sa carrière professionnelle.
«Ensuite, la WBO arrive et m’organise pour combattre Teofimo Lopez pour ma défense obligatoire. Ben Shalom et Jack auraient pu fixer une nouvelle date pour un match revanche, mais cela dépendait d’eux, pas de moi. Au lieu d’attendre que j’aie le pied droit, ils ont sauté le pas. J’ai donc dû faire ma défense obligatoire et ce n’est pas de ma faute, n’est-ce pas ?
La défaite face à Lopez reste bien sûr toujours irritante, tout comme l’aveu de Taylor selon lequel quel que soit le résultat, il a sous-performé la première fois contre Catterall. Et c’est pourquoi il refuse de regarder trop loin, une erreur qui, selon lui, a failli lui coûter cher la première fois.
Il ajoute : « Il y a de gros combats mais je me concentre uniquement sur la victoire contre Jack le 25 mai. C’est tout ce sur quoi je me concentre. Mais si cela s’avère être un combat formidable et divertissant et une victoire pour moi, il y aura un appétit pour un troisième combat.
« Ou est-ce que j’aurai envie d’aller à nouveau chercher Lopez et de réparer ce qui ne va pas ? Aurai-je envie de combattre Ryan Garcia ou Devon Haney ? Il y a donc beaucoup de grands combats et c’est un horizon passionnant. Mais je n’y pense pas, j’ai commis cette erreur avant le premier combat avec Jack et j’ai appris ma leçon.
Il est raisonnable de supposer que lorsque Taylor entrera dans l’arène pour le concours des super-légers ce mois-ci, il ne sera pas en proie à la complaisance. Sans aucun doute l’un des plus grands de sa génération dans ses propres divisions de poids, Taylor a passé la majeure partie de 27 mois en territoire auparavant connu – face aux sceptiques et aux sceptiques. Mais l’occasion de redéfinir les deux dernières années et demie de sa carrière est presque à son portée, et sans manquer de concentration ni d’intensité, on sent qu’il le sait.
