Dans le classique oscarisé de 1952, considéré par le réalisateur John Ford comme son film le plus sexy, le boxeur à la retraite de John Wayne, Sean Thornton, fait un pèlerinage dans son village natal dans l’Irlande des années 1920 pour revendiquer son domaine familial.
Là, il rencontre son adversaire de taille : Mary Kate Danaher, interprétée par Maureen O’Hara, et son frère difficile Red, joué par Victor McLaglen.
Pendant le tournage de The Quiet Man dans les comtés de Mayo et de Galway, O’Hara a souffert d’une fracture d’un os de la main pendant une grande partie du tournage. Dans la scène où Wayne l’embrasse pour la première fois, elle le gifle.
Cependant, le blocage de Duke a provoqué la fracture de la main. Et comme le film a été tourné dans l’ordre, elle a dû endurer la douleur sans plâtre pour remettre son os en place.
Pour rendre les choses encore plus difficiles pour l’héroïne, elle a dû murmurer à l’oreille de Wayne une phrase à laquelle il n’était absolument pas préparé.
La scène en question voit les deux personnages se dire au revoir avant que l’actrice principale ne dise une réplique improvisée à Wayne, ce qui a provoqué chez lui une double prise qui a été retenue dans le montage final. C’est dans le film, mais nous ne pouvons pas entendre la chose scandaleuse qu’elle a dite pour obtenir cette réaction de sa part.
Au début, elle avait refusé de prononcer ces mots mystérieux, écrivant dans ses mémoires des années plus tard : « Je ne pouvais pas dire ça à Duke ! » Cependant, Ford a insisté pour que l’actrice le fasse, afin d’obtenir une réaction véritablement choquée de sa co-star, ce qui a parfaitement fonctionné.
Seuls ces trois-là savaient ce que signifiait cette phrase et l’ont emportée dans leur tombe. Étant donné que le réalisateur considérait L’Homme tranquille comme son film le plus torride, on peut supposer qu’il s’agissait d’un film considéré comme risqué au début des années 1950.
Bien sûr, cette scène et le combat final n’auraient presque pas pu être inclus dans le film jusqu’à ce que Ford fasse pression pour le montage final avec sa manière habituelle et sans compromis.
Republic Pictures avait insisté pour que The Quiet Man ne dure pas plus de deux heures, estimant que le public ne voudrait pas rester assis dans une salle de cinéma plus longtemps.
Au début, Ford a refusé, prétextant qu’il avait supprimé tous les éléments superflus et qu’il avait besoin de revoir les neuf minutes, mais les responsables ont tenu bon. Quelques jours plus tard, il a donc affirmé que la version finale était prête à être projetée, alors qu’en réalité, il s’agissait de sa version de 129 minutes.
Au bout de deux heures exactement, le réalisateur a fait signe au projectionniste d’arrêter le film en plein milieu du grand combat final entre Sean et Red. Finalement, les dirigeants du studio ont cédé et lui ont laissé ses neuf minutes supplémentaires.
