En 1963, John Wayne tournait Circus World (connu sous le nom de The Magnificent Showman au Royaume-Uni) avec Claudia Cardinale et Rita Hayworth.
Duke a joué le rôle de la star du cirque du Far West, Matt Masters, dans le film qui a reçu des critiques mitigées et qui serait finalement une déception financière.
Les fans se souviendront qu’il y a une scène d’incendie de cirque climatique dans le film, mais cela a fini par être un désastre enflammé réel qui a brûlé 40 pieds de suite du décor d’Aranjuez.
En fait, l’accident a été si serré que Wayne a failli être tué lors de l’accident.
La succession de John Wayne a partagé sur Instagram cette semaine : « Aujourd’hui marque le 60e anniversaire de la sortie de Circus World (1964). Lorsque le propriétaire du cirque Matt Masters, interprété par John Wayne, décide de faire faire à son spectacle une tournée européenne, il se retrouve en proie à des problèmes alors qu’il recherche Lili, la mère de sa fille adoptive, disparue des années auparavant. Saviez-vous? John Wayne a navigué sur son yacht, le Wild Goose, vers l’Europe afin de réaliser ce film.
« Alors qu’il tournait une scène où la tente principale prend feu, John Wayne a failli mourir lorsque le décor s’est effondré. Alors qu’il « combattait » l’incendie, Duke devait être averti par l’assistant réalisateur du moment où il devait partir avant que le décor ne s’effondre sous les flammes.
« Soit Duke n’a pas entendu le signal, soit la publicité l’a mal programmé (on n’a jamais déterminé lequel), mais le décor enflammé a commencé à s’effondrer avant que Duke ne sorte. Il s’est échappé avec seulement quelques secondes avant que l’ensemble ne tombe sur lui.
Wayne souffrait d’un cancer du poumon pendant le tournage, ce qu’il ne savait pas à l’époque.
Duke souffrait déjà d’une toux chronique et après l’incendie qui a failli lui être fatal, il a commencé à cracher du sang mais a continué à fumer des cigarettes en chaîne, sans en connaître la véritable cause.
Puis, en 1964, il a été diagnostiqué et s’est fait retirer tout le poumon gauche et deux côtes, ce qui signifie qu’il a dû secrètement s’appuyer sur un masque à oxygène sur les futurs plateaux de tournage qui se trouvaient à haute altitude.
