En décembre, l’UE et la Chine ont conclu un accord d’investissement après sept ans de négociations. À l’époque, le pacte a été défendu comme une ouverture attendue depuis longtemps au vaste marché chinois qui profiterait aux entreprises européennes par certains critiques. S’il est ratifié, il pourrait amener Pékin à assouplir certaines de ses règles notoirement strictes sur les entreprises étrangères, telles que la nécessité d’opérer par le biais de coentreprises avec des partenaires locaux.
Mais l’accord a provoqué la colère des sceptiques chinois et des militants des droits de l’homme en Europe, dénonçant le traitement réservé par le gouvernement chinois aux musulmans ouïghours du Xinjiang et au peuple de Hong Kong.
L’accord n’a guère été célébré à Washington, comme l’a averti l’administration de M. Biden : « L’administration Biden-Harris a hâte de consulter l’UE sur une approche coordonnée des pratiques économiques déloyales de la Chine et d’autres défis importants. »
En janvier, Philippe Le Corre, un universitaire chinois affilié à la Kennedy School de Harvard, a déclaré au New York Times : « Pour la relation transatlantique, c’est une gifle. »
Il a ajouté: « Cela a déjà endommagé la relation transatlantique. »
L’Allemagne est un pays qui devrait grandement bénéficier de l’accord UE-Chine, car Berlin entretient des liens commerciaux étroits avec Pékin.
Mareike Ohlberg, expert chinois senior au groupe de réflexion German Marshall Fund à Berlin, a déclaré que l’industrie automobile allemande dépend trop de la Chine pour que M. Laschet adopte une approche différente avec Pékin.
Elle a déclaré au Wall Street Journal : « Notre politique en Chine serait très différente si nous n’avions pas l’industrie automobile.
« Je ne pense pas que Merz ou Laschet feraient une politique contraire aux intérêts des plus grandes industries allemandes. »
En 2019, l’Allemagne a exporté pour près de 100 milliards d’euros (89 milliards de livres sterling) de marchandises vers la Chine, représentant plus de la moitié de la valeur de toutes les exportations de l’UE vers le pays.
L’Allemagne a acheté encore plus à la Chine qu’elle n’y a exporté, faisant du pays son plus grand partenaire commercial.
Ulrich Speck, analyste de politique étrangère à Berlin, a averti que la politique de l’Allemagne à l’égard de la Chine pourrait voir Berlin « pousser » M. Biden.
Il a déclaré : « Nous sommes coincés entre la Chine et l’Amérique parce que nous n’avons pas nos propres positions : ni sur la technologie, ni sur les questions militaires, ni sur Taïwan.
« Nous ne sommes pas en mesure de traiter stratégiquement avec la Chine : il s’agit soit des droits de l’homme, soit des affaires, sans une position claire. Resterons-nous neutres ? Allons-nous pousser contre Biden comme nous l’avons fait contre [incumbent US President] Donald Trump ? »
Le professeur Charles A. Kupchan a déclaré à Express.co.uk en janvier que M. Biden souhaiterait que le Royaume-Uni « se tiennent aux côtés des États-Unis » dans le but de faire dérailler l’influence croissante de la Chine.
Il a déclaré: « Je ne m’attends pas à voir l’administration Biden consacrer beaucoup d’énergie à la libéralisation du commerce la première année.
« Peut-être à l’exception de la Chine, et je pense donc que le Royaume-Uni peut s’attendre à ce que les États-Unis fassent appel à Londres, qu’ils se tiennent côte à côte pour pousser la Chine sur le front commercial.
« Cela pourrait inclure l’ouverture de ses marchés par la Chine, le rapatriement de lignes d’approvisionnement sensibles ou le retrait de Huawei des marchés occidentaux. »
