La guerre des mondes : Jeff Wayne taquine la tournée 2022
C’est bien sûr celui de Jeff Wayne La guerre des mondes qui revient pour sa nouvelle tournée étoilée des arènes britanniques le mois prochain. « C’est plus grand que jamais », me dit Jeff, 78 ans. « En 2006, nous utilisions six camions, maintenant nous en avons besoin de douze – parce que le volume d’effets spéciaux, d’astuces et d’ingrédients a tellement changé. Chaque fois que nous avons une nouvelle production, nous regardons ce qui est actuel.
La version musicale primée et record de la saga de science-fiction classique de HG Wells est jouée dans des salles combles depuis 2005, lorsque le narrateur/protagoniste connu uniquement sous le nom de The Journalist a été exprimé par la légende galloise Richard Burton.
Une innovation époustouflante de 2022 est le pont où l’héroïque artilleur livre sa vision du meilleur des mondes.
L’ancien pont caché a été remplacé par un beaucoup plus grand qui descend d’en haut.
« Il s’accroche à la scène et va profondément à l’arrière de la salle, donc il est dehors et au-dessus du public », dit Jeff avec un large sourire. « Cela brise le quatrième mur et amène le public dans la production. »
La comédie musicale est une recréation palpitante du double album de Wayne en 1978. Mais le compositeur britannique naturalisé né à New York révèle que le disque lui-même a failli s’écraser et disparaître comme l’extraterrestre de Roswell.
« C’était un pari », avoue-t-il. « J’avais négocié un budget de 35 000 £ avec CBS pour un seul album. Il n’y avait pas d’argent pour les artistes invités ou les œuvres d’art et les coûts ont grimpé en flèche.
Jeff Wayne dit que la comédie musicale est « plus grande que jamais » (Image : Getty)
Wayne s’est vite rendu compte que ce serait un double album. CBS a craché 35 000 £ supplémentaires et la moitié des honoraires de Burton.
« CBS a payé 76 000 £ au total, et j’ai dû trouver le reste, soit 245 000 £ », explique Jeff. « Je me suis assis avec mon père, ma belle-mère Doreen et ma toute nouvelle épouse, et j’ai annoncé que nous n’aurions plus d’argent pour CBS. J’ai dit : ‘Soit j’agite le drapeau blanc aux Martiens, soit nous allons dans nos économies.’ Ils ont tous dit ‘Allez-y!’
Wayne a réuni un casting de stars. Burton a prêté sa voix mélodieuse à The Journalist, avec la star de Moody Blues Justin Hayward chantant ses pensées.
L’idole de la pop David Essex était The Artilleryman, la légende du rock Thin Lizzy Phil Lynott a joué le rôle de Parson Nathaniel, Julie Covington était sa femme Beth et Chris Thompson de Manfred Mann a joué The Voice of Humanity.
L’album est sorti en juin 1978.
« Le punk était à son apogée, le disco était le roi de la piste de danse et j’avais sorti un double album de jeu continu, d’une durée de deux heures, avec une histoire racontée », rigole Jeff. « Je me souviens avoir pensé que s’il restait une semaine dans les charts d’albums, je serais heureux… Il est resté dans les charts pendant 330 semaines, et il a encore une vie ! »
L’album s’est vendu à 16 millions d’exemplaires dans le monde, dont 2,7 millions rien qu’au Royaume-Uni. Jeff a utilisé des synthétiseurs et des guitares rock pour raconter l’histoire à travers les yeux des Martiens mécanisés, tandis que le point de vue de l’humanité était «organique et orchestral». La bataille musicale de ping-pong a remporté des prix de rock progressif.
Le vaisseau spatial martien crache du feu (Photo : Roy Smiljanic)
David Essex a joué un rôle crucial dans la genèse de la série.
« J’ai rencontré David en 1973 lorsqu’il apparaissait comme Jésus dans Sort divin. Je sortais avec l’un des acteurs, et lui et Julie Covington ont commencé à faire des sessions pour moi – j’avais mon propre label.
« David avait écrit une nouvelle chanson qu’il a chantée pour moi, frappant le rythme sur une poubelle. C’était Rock On! J’ai pu entendre immédiatement comment ça sonnerait avec des échos et un arrangement minimal.
Jeff l’a signé et a produit le single, sorti via CBS Columbia. Il s’est classé parmi les cinq premiers ici et a dominé le classement US Cashbox – c’est pourquoi CBS s’est vivement intéressé au projet martien de Jeff…
« Je suis parti en tournée avec David en tant que directeur musical et j’ai eu le temps de lire. Le premier livre que j’ai lu était La guerre des mondes par HG Wells. Il a attiré mon imagination instantanément. Je l’ai lu d’une seule traite, puis relu trois fois.
Il a présenté l’idée musicale à son père Jerry et ils ont formé un partenariat.
« Il nous a fallu trois mois pour localiser le domaine HG Wells. Son fils Frank avait tous ses droits et nous le lui avons proposé. Il a aimé que je veuille garder l’histoire intacte et le même cadre de l’Angleterre victorienne et les personnages et les thèmes.
La comédie musicale est un spectacle primé et révolutionnaire (Image : ROY SMILJANI)
En 1976, Jeff a réservé un studio d’enregistrement pour se mettre la pression pour écrire les chansons, tandis que sa belle-mère Doreen, une scénariste professionnelle, a travaillé sur le scénario.
« Il a fallu six semaines pour composer le premier brouillon et je me suis donné six autres pour faire les arrangements. Je l’ai fait! Et le groupe était fantastique.
Avant Internet, Wayne devait contacter Richard Burton par courrier.
« Par hasard, des amis venaient de le voir dans une pièce intitulée Équus à New York. »
Quelques jours plus tard, le manager de Burton, Robert Lance, a rappelé en disant « Comptez-le, cher garçon. »
Burton est apparu sur l’album et également sous forme d’hologramme dans la comédie musicale originale – un rôle maintenant joué par Liam Neeson.
La star de cinéma nord-irlandaise était déjà fan. « Il avait acheté l’album et en avait même chanté une partie », raconte Jeff, qui a rencontré Neeson à Manhattan. « Sa préoccupation était » Pourrais-je succéder à Richard Burton?
« J’ai répondu : ‘Je ne suis pas venu te demander de faire un Richard Burton, je serais ravi si tu faisais un Liam Neeson’. Il a accepté! Nous avions trouvé de l’or deux fois.
Même maintenant, l’entreprenant Wayne développe de nouvelles retombées.
Un documentaire de tournée de 2022 sera filmé et The War Of The Worlds Experience se trouve dans Leadenhall Street à Londres.
Le casting complet de l’émission (Image : document)
Jeffry Wayne a grandi à Forest Hills, dans le Queens de New York.
Dans son adolescence, le père Jerry, un chanteur professionnel, a déménagé la famille en Angleterre pour jouer Sky Masterson dans la production West End de Gars et poupées.
De retour aux États-Unis après la course, les Waynes ont déménagé en Californie où Jeff a obtenu un diplôme en journalisme. « J’allais devenir journaliste d’investigation. J’étais aussi un joueur de tennis de niveau national.
Il a obtenu un diplôme de journalisme AA mais la musique s’est avérée la plus grande passion.
« Mon père a décidé que j’étais le meilleur compositeur pour ses chansons », explique Jeff, qui a en fait composé des partitions pour les comédies musicales de Jerry, y compris le tube du West End des années 1960, Deux villes.
Les Waynes aiment garder les choses dans la famille. La fille de l’actrice de Jeff, Anne-Marie (vue pour la première fois dans Colline de la Grange) joue la Financée du journaliste Carrie dans le casting de tournée 2022 étoilé.
En plus de l’hologramme 3D de Liam Neeson, Kevin Clifton de Strictly est The Artilleryman, Duncan James de Blue est Parson Nathaniel et Clair Richards joue sa femme Beth.
Jeff dirige le Black Smoke Band de 8 musiciens et les cordes symphoniques ULLAdubULLA.
Ils seront rejoints par une machine de combat martienne de trois tonnes et de 30 pieds, qui tire un rayon de chaleur et impressionne un public sans méfiance en tombant d’en haut.
« Il n’a mal fonctionné que deux fois », explique Jeff.
« En Australie, il n’était pas descendu au bon moment. J’ai levé les yeux et il était pris dans ses chaînes, se balançant à mi-chemin comme une marionnette. On l’a corrigé à la mi-temps. Le public ne l’a pas remarqué – il ne savait pas que c’était là.
La nouvelle tournée, convenablement appelée Life Begins Again, a également The Flaming Man, qui est aussi dramatique que cela puisse paraître.
« La partie la plus difficile pour moi est d’esquiver le rayon de chaleur », rit Jeff.
Pense-t-il vraiment que la Terre est menacée par des prédateurs d’un autre monde ? Les extraterrestres existent-ils ?
« J’ai besoin de preuves », répond Wayne sans hésitation. « C’est présomptueux de penser que nous sommes seuls, mais qui sait combien de temps cela prendra avant qu’il y ait des preuves. »
