On pense depuis longtemps que Richard III est responsable du meurtre des princes dans la tour. (Image : GETTY)
L’histoire appartient peut-être au passé, mais pour le célèbre généticien, archéologue et détective ADN, le Dr Turi King, il existe des secrets qui sont sur le point d’être découverts.
En 2012, sous l’actuel parking de Leicester, des fouilles archéologiques ont mis au jour des restes humains.
Il est rapidement devenu évident qu’il s’agissait d’une découverte d’une certaine importance, étant donné que le squelette, découvert lors d’une fouille sur le site de Greyfriars Friary, portait des signes cohérents avec les récits historiques de nul autre que Richard III.
Les signes révélateurs comprenaient une colonne vertébrale courbée, suggérant une scoliose, et des blessures qui auraient été infligées lors de la bataille de Bosworth en 1485.
Cependant, la vérification scientifique était cruciale, et c’est là qu’intervient l’analyse génétique pionnière du Dr King.
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Le sort des deux garçons est un mystère depuis des siècles (Image : GETTY)
Le directeur du Milner Center for Evolution de l’Université de Bath se prépare à prononcer samedi une conférence au New Scientist Live à ExCeL London intitulée Cold Cases: Genetic Genealogy meets History and Forensics.
Et comme elle l’a expliqué, dans le cas du monarque Plantagenêt, une identification positive était loin d’être simple.
Le Dr King a déclaré à Express.co.uk : « Avant tout, l’ADN est utilisé avec tous les autres éléments de preuve, c’est donc l’équivalent d’une affaire historique de personnes disparues.
« Donc, vous rassemblez tous les éléments de preuve. En raison de la manière dont notre ADN est hérité, la grande majorité de notre ADN est ce mélange très, très complexe de quelques-uns seulement de nos nombreux ancêtres, et cela est dû à la façon dont le vaste la majorité de notre ADN est transmise.
Dans le cas de Richard III, l’ADN mitochondrial était crucial, a déclaré le Dr King.
Elle explique : « Les femmes le transmettent à tous leurs enfants, mais seules les filles le transmettent. »
Le parking où est enterrée Richard III est ouvert au public
Richard l’a donc reçu de sa mère, Cecily Neville, duchesse d’York, qui l’a également transmis à sa sœur aînée, Anne d’York.
Elle l’a ensuite transmis à travers plusieurs générations d’ancêtres féminins à un Canadien nommé Michael Ibsen, qui savait déjà qu’il était apparenté à l’ancien monarque.
Dans le cas de Richard III, l’ADN mitochondrial était crucial, a déclaré le Dr King.
Elle a expliqué : « Les femmes le transmettent à tous leurs enfants, mais seules les filles le transmettent. »
Richard l’a donc reçu de sa mère, Cecily Neville, duchesse d’York, qui l’a également transmis à sa sœur aînée, Anne d’York.
Elle l’a ensuite transmis à travers plusieurs générations d’ancêtres féminins à un Canadien nommé Michael Ibsen, qui savait déjà qu’il était apparenté à l’ancien monarque.
Elle reste également fascinée par un autre mystère non résolu lié à Richard III : le sort du Prince de la Tour, les deux neveux qu’il aurait assassinés pour mettre la main sur la couronne d’Angleterre.
Des restes squelettiques ont été découverts dans la Tour de Londres en 1674, et ces restes ont longtemps été réputés être ceux d’Édouard V et de son jeune frère Richard, duc d’York.
Ils furent ensuite ré-enterrés quatre ans plus tard sur ordre de Charles II, avant d’être exhumés en 1933 et examinés par des scientifiques qui conclurent qu’ils appartenaient à deux enfants à peu près du même âge que les princes.
Aujourd’hui, estime le Dr King, une réponse définitive pourrait être à notre portée.
Elle a déclaré : « Nous avons maintenant l’ADN de Richard, qui pourrait être utilisé. La première chose à faire est de disposer les restes et de faire une datation au radiocarbone, car si les bonnes dates ne reviennent pas, c’est fini, on ne continue plus.»
Cependant, si les dates conviennent, cela ouvrirait la porte à « un projet holistique complet réunissant tous les éléments de preuve » qui pourrait résoudre le mystère une fois pour toutes.
Néanmoins, le Dr King est également sceptique quant à l’importance accordée à l’ascendance.
Elle a expliqué : « Je me surprends parfois à crier sur Who Do You Think You Are ?
« La probabilité qu’une personne d’ascendance largement britannique née dans les années 1970 ne descende pas d’Édouard III par exemple est incroyablement infime. Nous sommes tous liés. Nous sommes tous liés à la royauté. Nous sommes tous liés les uns aux autres. C’est aussi simple que cela.
Elle pense également qu’il est important que quiconque cherche à en savoir plus sur ses origines réfléchisse bien avant de se lancer, car il existe une possibilité «d’ouvrir la boîte de Pandore».
Le Dr King a déclaré : « Vous ne savez tout simplement pas ce que vous allez obtenir de l’autre côté des choses. Je pense donc que ma question est toujours la suivante : « à quoi espérez-vous répondre ? » Et deuxièmement, sachez que vous pourriez trouver quelque chose auquel vous ne vous attendiez pas. »
